是夜，皓月当空，洒下万顷光辉，笼罩淮水内外。
“希律律……”
一声马嘶惊碎静谧之夜，搅破千里静波。飞雪刨蹄于冷月下，高昂着马，雄啸对面正阳渡，在其身后，五千铁骑巍峨肃静、气势雄沉，亦若南岸之八公山。
滔滔淮水至止娴静，宛若镜面，刘浓看了一眼危耸于月下的八公山，复又斜斜掠过石下镏银雪练，情不自禁的心想：‘数十载后，胡酋符坚携八十万大军南侵，投鞭断流即是在此，小谢安也是于此击溃强敌……’一想到小谢安，华亭侯冷凛的神情微微一缓，嘴角浮起笑容。
“报……”
一骑插风疾驰，跃过层层铁林马阵，朗声道：“回禀冠军将军，华都尉不在渡口，其人于晌午之时南渡，携走渡舟若干。”
荀灌娘居于刘浓身侧，闻言，秀眉一皱，冷声道：“华卫于此时携舟南渡，其心可疑。”遂转问道：“而今，渡中存舟几何？”
来骑答道：“仅两百渔舟！”
“两百渔舟……”
荀灌娘眉锋凝寒，心思疾转，冷声道：“两百渡舟，人马上万，终宵亦难横渡。莫若遣轻舟入南，命华卫驱返战舟……”
“不必了，即刻聚拢渔舟，人马共渡！”
刘浓半眯着眼，注视淮水之南，继而，冷然一笑，拔转马，逆风纵下飞石，背后白袍滚荡若浪，在其身后，江映月，月托舟，雄舟若城……
……
寿春城。
夜静更深，昼甲暮巡。弄巷中灯火零落，冷月长街闲散行人俱无，唯有一队队甲士执着火把往来，尽皆神情肃穆而目光警惕。
因今夜祖氏将于城东族议，故而，东城禁备极其深严，方入夜，即宵禁，如临大敌。
对于家族而言，族长之位更替原本勿需如此谨慎，仅需族老共议，挑选才能与名望深重者即可。然祖氏非同他氏，自祖逖入北，虽未位列三公而建军府，却囊括大军于帐。继族长之位者，十之**，即继镇西将军与数万大军。是故，纵数大江内外，唯祖氏例外！
祖氏北来，族人大多踞于寿春，族堂即立于城东一角。此刻，一辆辆牛车载着祖氏族人奔向族堂，不时见得，有牛车并肩而行，两侧边帘互挑，坐于车中的人，挽袖于眉，相互作揖：“三兄，身子近来可好？”
“甚好，甚好，呜乎，奈何兄长英逝……”
祖约坐在车中，不住作揖，身披粗布麻裳作齐衰，愁眉深皱，神情悲伤，眼底却泛着暗喜，待至族堂外，恰逢祖延，祖约瞅了一眼手持素杖、若丧考妣的祖延，嘴角一扯，暗忖：‘小九郎其人，皮里不一，作此悲态，恰若楚猴倒挂、窃居于堂矣，吾不屑为之……’
祖延捕捉到祖约的目光，斜眼一挑，见其头上白冠竟然中贯玉簪，虽然也作白色，但岂能逃过有心之人，顿时挥了挥素杖，暗骂：‘三郎其人，徒具言表，实则奸诈若鸠，盘肠鱼腹，妇人亦不如也，吾不屑与之为伍……’
二人对视于门前，眼锋交缠、激烈厮杀，半晌，齐齐一揖：“祖延，见过三兄。”
“九弟，何需多礼。”
两人眉正色危、举止有礼，俨然兄友弟恭，一派祯祥咸臻之象，令观者心怀大慰。
稍徐，祖延慢慢起身，怀抱素杖，凝视着祖约，淡然道：“三兄玉面华光、煜煜生辉，几令弟不可目视矣，莫非，家中有喜？”
“嗯……”
祖约神情一怔，继而，飞快的看了一眼妇人群中的许氏，恰好许氏亦正在看他，二人眉眼一对，祖约眼底豁地一缩。
临行之前，祖约与许氏翻衾滚浪、倒玉柱弄雪峦，肆意快活了一番，故而，面上确然带喜，殊不知，竟为祖延看破，当即，祖约背负于后的手指抖了抖，暗自镇了镇神，淡声道：“九弟此言差矣，喜从何来？兄长英逝，祖约身为胞弟，恨不得同去矣……”言罢，一卷袍袖，踏入华堂。
“哼……”
祖延冷冷一笑，抱着素杖，跨入堂中，三步并作两步，与祖约并肩齐进、步伐一致，惹得来往族人侧目不已，二人却浑然不顾，边走边聊，一者挺胸掂腹，一者泰然自若，难分高下。
待至殿外，祖延回头看一眼身后人群，却见院中簇絮成堆、宛若笼雪桂树，当即叫过一名祖氏家随，问道：“扬絮几欲覆殿，为何不扫？”
家随道：“扫之不尽。”
“然也，扫之不尽……”祖延抬头看向院外高大的淮扬树，一时情怅，忍不住的喃道：“兄长一生修节标拔，恰若此树也！如今，兄长归山阳，落絮覆殿堂，此絮乃悲兄长矣，故而潇潇不绝……”言罢，神情落寞，身子亦随即一矮，略呈佝偻，他与兄长虽非一母同胞，然情谊深厚。
“郎君，且惜身。”
背后传来沉稳的声音，祖延捧着素杖回头一看，墙角阴影里，走出一人，躬身道：“今夜，并非感伤之时。”
“然也！”闻言，祖延神情蓦然一震，眼底聚起寒芒，快步入殿。大殿内，灯火簇影而满堂济济，祖氏族人莫论男女，但凡成年者皆聚于此。
……
“呜，呜呜……”
嘤呜埙声若泪似露，滴破潭中月，祖薤捧着白玉埙，幽幽起身，看着潭中影，轻声喃道：“阿父，女儿不肖，丧中犹鸣埙，然阿父应知，女儿之悲也！而今之骆长吏与华亭侯，女儿已然难辩。昔日之华亭侯素雅高洁，然如今关山丛笼，人心即若水月，看似静湛不波，实则风吹即散……”
喃着喃着，度至步至潭边树，仰望树中月，依稀寥落，神情更悲，紧紧的拽着埙，似喃若问：“阿父，阿父，且告知女儿，二人所谋在何？华亭侯将助九叔乎？可容祖氏乎……骆隆，骆隆其人……容信乎……”眼神迷离、杂乱。
“薤儿……”
恰于此时，许氏转廊而来，将娇弱的女儿拥入怀中，抚着女儿瘦俏的肩，轻声劝道：“薤儿，莫悲，莫思，你我皆乃女子，且身为世家女儿，即若水中笼月，皎皎洁洁宛若玉阙，奈何终非天上月。郎君们，方乃天上日月，我儿何需伤怀，且听之任之……”
“阿娘……”祖薤悲从中起，既为身为女子之不甘，复为心中忐忑难安，须臾，眸影雾澜，泪珠衔于睫毛，欲落未落。
唉……许氏心中默然一叹，她如何不知亡夫有意祖延，奈何家族择的却乃祖约，大势已若洪泄，独身无依的女儿，岂可与之相抗？默默的将女儿睫毛上的泪珠抹却，强笑道：“薤儿莫悲，族议将起，你我亦乃祖氏族人，理当前往。我儿切莫失礼，不可堕汝父之威！”说着，缓缓放开女儿，端手于腰际，面上神情陡然一肃。
“是，娘亲。”
“且来。”
当下，许氏牵着女儿的手，坐上了牛车，前往城东族堂，祖逖府与祖氏族堂虽同处城东一隅，然一者居东北，一者处正东，且间隔着森森弄巷，是故，若欲至族堂尚需半个时辰，许氏掐着辰月而行，待至族堂理应将将好，如此亦算为亡夫绝振声威。
“沙，沙沙……”
车轱辘辗过巷中落叶，出轻微声响，边帘尽敞，母女俩各坐一侧，许氏看着巷中翻飞的落叶，神情迷怅，夫君如今正若落叶，一朝飘离树颠，尽绝于尘寰；祖薤斜望窗外月，眸子微扑，时而想起阳夏之颠的吹埙人，倏而眼前蓦现秋淮树下的赠埙人。
“嘎，嘎吱吱……”
蓦然间，一阵刺耳的声音乍响，随即，车身猛然一个趔趄，须臾，辕上车夫大惊，猛力拉牛，青牛猝然吃痛，脖子被拉成回弧型，“哞”的一声长蹄，欲顿住蹄，奈何却停不下来，反倒将车厢拉扯得“吱吱吱”乱响。
“吁，吁……”
“嘎吱吱……”
辕上车夫与辕下护卫惊赫若死，扯牛的扯牛，拽车的拽车，终究在奔出十余丈后，合力将牛制住。
“薤儿……”、“阿娘……”
车中母女俩抱在一起，尽皆花容失色。
突然，车厢“喀”的一声响，继而剧烈摇晃，车窗“啪”的一声坠落，而车壁渐渐纹裂，即将散架。
“车将损！”
车夫眉头疾跳，一把扯下前帘，大声叫道：“主母，小娘子，下车！”说着，顾不得失仪，一把将主母抱下车，复将小娘子拽下来。
二女将将下车，便听得“哗啦啦”一阵响，偌大的车厢四五分裂。
许氏眼睁睁看着车厢爆裂，心惊肉跳却强自镇定，拍着女儿的手臂，安抚道：“薤儿，莫怕，莫怕，三官大帝护佑，夫君护佑……”
祖薤半眯着眼，凝视着散作一滩的牛车，眸子忽闪浅扑，嘴唇轻轻颤抖，蓦然道：“阿娘，失了牛车，如何至族堂？”
“嗯……”
许氏眉头一皱，看着女儿光洁莹玉的侧脸，复视女儿静湛若湖的眼眸，心尖没来由的一颤，嘴上却笑道：“无妨，你我可步行前往，兴许，尚来得及……”
“兴许，来不及了……”
祖薤看着森然的弄巷，语声清悠不具魂，心神却仿若越过层层障障，得见祖氏族堂飘满白帆，恰若一墓……(。)