永昌元年，正月十六。
战火如熊，燎尽大江两岸，上元节方毕，宵灯犹挂城墙，震天荡地的战鼓声已然擂响。
昨日，杜弢率部出灊县，逼临合肥，邀战戴渊于城下。戴渊见杜弢仅引五千士卒竟敢邀战，顿时勃然大怒，本欲挥军出城、战之于野，却思及佳节不宜染血，故而，闭城一宵，约战于今日。
是日，骄阳胜火，遍洒城上城下。
戴渊登临箭楼，居高临下俯视杜弢军阵，面上犹挂昨夜余欢，微呈润红，兴许日头太盛，为日一灼，胸中酒意翻滚，险些喷薄而出，赶紧一把抓住箭剁口，稍事镇了镇神，朝着城下大喊：“三军将士，杜弢流匪叛将尔！尔等岂敢从逆而犯上，莫非不畏天谴乎！昨夜，天官大帝入梦戴渊，窥知尔等妄起兵戈，今日定将血染满原，头颅插颠！尔等如若悔悟，缚杜弢于阵中，尚可……”
“戴若思，戴匹夫！昔日，6士衡大都督拔汝于泥，安知汝竟如此不堪，老而丧胆，据城畏战！如斯骠骑大将军，杜某闻所未闻、见所未见，如若不战，请揭蔽膝而缚脸！”杜弢挺着长枪，策马狂奔，来回穿梭于阵前，朗朗的声音直飙城上。
“蔽膝，哈哈哈……”
“骠骑大将军，缚蔽膝为盔，定然仙姿卓然也……”
蔽膝乃腿上小衣，袍下之物，三军闻之，复见戴渊仍着高冠宽袍，一派老朽盈弱之象，轰笑声连绵若海。
戴渊平生忌讳人言其已老，更因旧事，怒人言及6机，当即羞怒欲狂，暗觉腹中翻涌难耐，深怕于万军面前出丑，死死抓住箭剁口，强压阵阵呕意，半晌，高声道：“取我枪来！”
参军邓骞见其受激，心中大惊，劝道：“大将军勿怒，杜弢所部不过五千，难以攻城，其人欲经历阳，必跃合肥！大将军仅需扼城不出，待其背向之时，插背一击。若其不退，大将军亦可静待郗公引军前来，届时，雷霆一击！”
戴渊半眯着眼，冷声道：“昨日戴渊即已应战，岂可龟缩于城！况乎，道徽兄远在千里之外，待其前来，战机已失！兵势若水，擅变而无形，杜弢乃前锋之敌，今日理当一战，震慑逆行！待来日，即可令尾后余部，有所忌惮矣！”言罢，捉枪于手，斜指城下杜弢，不屑地道：“小小流匪，竟敢轻觊戴某，戴某厮杀之时，尔尚魂未附体矣！某不欺汝，即率五千战卒，捉汝之！”
“将军威矣，杜弢钦佩，愿撤五里，与将军酣然一战！”
杜弢冷冷一笑，拔转马，引军徐撤五里，静待戴渊出城。
盏茶后，戴渊率五千士卒徐徐出城，背城列战！突觉眉下光影跳动，用手抹了抹，指间微暖，心中蓦然一惊，抬头一瞅，暗叫：“糟糕！逆阳而战！杜弢这厮，恁地狡诈矣，昨夜诓我欲观宵灯于城西……”
“迎战！”
恰于此时，杜弢见戴渊已离城五里，且阵形紊乱、中军薄如一纸，当即一挥长枪，卷军袭野。戴渊大怒若狂，心跳似擂鼓，来不及骂杜弢，只得匆匆接战。
戴渊之子戴凌见己阵呈危，心中大急，拔剑叫道：“某当引军三千，出城救父！”
戴渊之弟戴邈按剑俯观，摇头道：“不可，万军缠野，漫原五里，而今离城五里，交战方起，我方士卒呈一字，兄长边战边擂阵。若行叠军而往，必反乱我阵！况且，杜弢尚有五百骑军窥伺于侧，正待大乱矣！”
邓骞于城墙上观战片刻，心中豁然一沉，摇了摇头，一卷袍袖，溜下城墙，暗道：‘戴渊，徒具其名矣，惜名犹胜惜命，定为杜弢蚕噬，吾当趁乱，往奔荆州……’
一个时辰后。
喋血数里，杜弢溃戴渊于野，危急之时，戴凌率军救父，焉知，救得其父，失去半军，因其堵住城西，故而，残卒难以回城，只得往南逃窜，待引军回城时，城中万余士卒仅余六千。杜弢见背敌已去其胆，当即挥军辗野，驱赶残军奔袭历阳，沿途命骑军喝降、招抚，待至历阳，竟得军七千……
与此同时，钱凤引两万五千大军东渡至大江北岸皖县，城中守军仅两千，得见大军铺天盖地、绵延十里，顿时胆战心寒，匆匆交战片刻，县丞沈瑜趁府君张免不备，背割张免之，阖城请降。
钱凤允降，携裹城中守军，东插庐江。
……
大江之南，大将军族弟王含率万五大军出鄱阳，直抵江口石城军塞。冠军将军周筵率卒三千屯守军塞，王含令人邀战、激战，周筵死守不出。无奈之下，王含只得挥军强攻。
正月二十，鏖战四日，王含辗破石城军塞，周筵仅率百骑脱逃，奔向襄城。王含虽破军塞，但已身伤亡惨重，不得不得暂歇一日，继而，引军万二，沿途侵袭繁昌、定陶二县。
殊不知，王含不擅勒军，故而大军侵扰乡野，争相抢掠。襄城郡乃侨郡，居民大多至豫州、兖州等地而来，是故，民风彪悍，当即便有屯长陈鲁组青壮成军，与劫掠四野之王含部拉钜为战。
王敦闻知，大怒盛心，却不动声色，命庾亮率军五千出豫章，携助王含退敌，并勒令王含不得滞留、摧襄城。
其时，复闻柴桑侯帐下大将高宝、祖盛引军八千北上，且益州刺吏朱焘引军一万东回，大将军凛然若山，不为所动，命龙骧将军魏乂率军一万往击、待击败高宝后，北上取司马承之长沙，截朱焘于此。复令王庾自荆州遣军一万，夹击朱焘。
因此，大将军转念思及豫州与梁州，尚未领建康之命，当即遣参军乐道融持信奔赴宜都、巴东，劝梁州刺史南下从随，若其从，则走豫章，若其不从，则命王庾收笼军势，镇之以强；复令6玩致信刘浓，邀其走庐江，南逐建康，暨待事成，封万户侯。且言明，荆、江二州已若铁桶，若来，难归！
……
“驾，驾驾！”
由始兴至新始的野道中，祖盛引三千骑军狂奔如潮，此乃陶侃之谋，令高宝率军五千走庐陵、逼豫章，执两旗以惑王敦之眼，暗中却命祖盛绕行豫章，直插新始，经新始而入襄城郡。
奔行数日，人疲马困，祖盛不敢懈怠，一路强行，待至新始已是正月二十二日，稍作休整半日，东渡饶水，继而北上，直抵定陶。殊不知，刚至繁昌，恰逢豫亮引军而来。
“报……”
一骑由北往南风迅疾插，待至近前，高声叫道：“回禀都尉，北向十五里，豫章一部，约五千之数，四追乡野之民，因而阵形涣散！”
“阵形涣散？”
祖盛浓眉一挑，抖了抖肩上风尘，暗忖：‘逢敌于野，勇者胜而智者败！’当即高高勒起马，挺枪喝道：“我军虽疲，然遭敌逢野，截其于半道，定可战而胜之，且随我来！”
“诺！”三千轻骑逐风卷北。
此刻，庾亮将将击溃陈鲁之子、陈敏，看着漫野中奔窜的乡民，中怒蕴心，暗骂：‘王含，王处弘，匹夫矣！枉为擅战之名，却被乡民顽夫足足滞留四日，若依此势，何日可抵建康？竖子，难以为谋也……’心中腹诽，神情更急，便欲收军往东，与王含会军于定陶。
“轰隆隆……”
马蹄震耳欲聋，风啸失色……
……
永昌元年，正月二十三。
江夏渡。
滚滚大江尽东流，至此而静湛若湖。江鸟丛起，沿着百舟拍翅若蚁。刘浓昂立于巨舟之，荀灌娘、曲平、冉良、徐乂、孔蓁、王平等将若众星拱月，齐齐遥望江夏渡口。在诸将身后，排舟若城、布满江面，白袍似浪、犹胜江滚。
一万铁骑，人马俱舟，即将强渡江夏。
江夏渡口，临江高楼，桓宣顶盔贯甲，目注百帆逐来，眉头紧皱，暗忖：‘果不其然，华亭侯将入江夏，观其阵势，欲作强渡，我若率军截之半渡……’
褚裒与其并肩而立，揣度其心思，眉头瞬皱瞬放，指着江面，冷声道：“桓镇南且观之，瞻箦携巨舟两艘、数百小舟，小舟可渡三人三马，即乃千余骑！若桓镇南击之半渡，可制得小舟？若未可制，恐将军必腹背受敌矣！况乎，将军久居荆州，当闻一言，白袍无敌！”
桓宣看了一眼褚裒，心中忐忑难安，暗忖：‘褚洽现为武昌太守，据郡军三千，若其心存异志，吾必腹背受敌！’当下，冷声道：“此乃，汝父之意否？”
褚裒迎视桓宣之目，不避不让，懒懒一揖：“大将军清君侧，吉凶难料，钱塘褚氏愿作壁上观！铚县桓氏南渡不易，何不待瞻箦渡江表明来意，再作他论。届时，或进击、复退，或阵军防其入荆州，皆在将军之进退矣！况乎，褚裒曾闻镇南至孝，而镇南之母恋思故土，未予南渡，尚存乎于豫州！”言至此处，瞥了一眼江面，见轻舟已分流，战事将起，重重一揖：“桓镇南，事已临此，当断则断，若行迟疑，势必玉石俱焚！”
“哼！”
桓宣一声冷哼，面寒若铁，心中却思：“或进击、复退，从而掩人耳目，钱塘褚氏两面闻风矣！其人数日前即盘桓于此，其父褚洽定闻，未将其勒回，其意难测……”
“呜，呜……”
恰于此时，苍穹中暴起号角声，江面上，数百艘轻舟作鸟兽散，密密麻麻，插向南岸……
……(。)