尽管袁绍拒绝了董卓的和谈，但这并没有能遮掩袁绍所面临的艰难状况。
在外部，袁绍面临着董卓集团的强大压力，在内部，袁绍更是力不从心。当时，反董三路大军均与西凉军交锋，酸枣联军中的曹操和袁术麾下的孙坚都惨败给董卓麾下中郎将徐荣（注1），袁绍自己的河内军也在河阳津被董卓打了一个措手不及，损失惨重，三路战事均不利于关东联军。
战局上的不利更是恶化了关东联军内部的情况，酸枣联军被董卓西凉军所展现出强大的军事实力所威慑，丧失对抗董卓的信心，变得止步不前，停滞于酸枣大营之内，由于酸枣诸侯的无作为，韩馥逐渐减少了对其的补给，在兵粮用尽后，酸枣联军解散，其后内部更是发生了内斗，兖州刺史刘岱把东郡太守桥瑁给杀了，然后任命他的部下王肱为新的东郡太守。
冀州牧韩馥也是乘机给袁绍下绊子，一步一步缩减对河内军军粮的补给，当时在河内驻守的除了袁绍之外，还有张杨、曹操、於夫罗等人，那时候他们面临一个什么情况呢？
《魏书》中有一段话很可能就是记载这个时候袁绍军的情况。“自遭荒乱，率乏粮谷……袁绍之在河北，军人仰食桑椹。”袁绍的军队那个什么已经军粮匮乏到什么情况了，已经要去吃桑果，你叫袁绍怎么打？
所以后期哪怕曹操这个主战派也在袁绍这里，最后也没能发出一个兵去讨伐董卓，不是不想，是实在情况不容许啊，没粮没的打啊。
但袁绍想不想干掉董卓，国仇家恨，新仇旧恨，那是百分百想的！
所以袁绍没有放弃，他本人也是积极在寻找解决办法。
当时袁绍首要任务是解决粮草问题，由于地理位置的限定，袁绍想解决这个问题就绕不过韩馥，所以袁绍必须把韩馥解决了。
另一方面，联军内部内抗，面对董卓的强大实力，已经开始丧失凝聚力，这也是一个袁绍不得不解决的问题。
当然袁绍还有一个一直都没解决的问题，那就是关东诸侯是否应该认可董卓拥立的汉献帝刘协，当年少帝刘辩没死的时候，这个问题好办，刘协是董卓非法立的，大家不需要承认，直接拥护刘辩复位就可以了，但刘辩已经被李儒毒死了，这个问题就有不好办了。
因为刘协虽然得位不正，但这方面也不是他的本愿，罪魁祸首还是董卓，可刘协一个不到十岁的孩子也很难让人信服。
至少袁绍就不是很服刘协，袁绍本来就是何进的主要谋士，先天就站在刘辩一边的，而刘协是董氏养大的，董太后在历史上唆使灵帝卖官鬻爵，扰乱朝政，很不得士大夫的信任，后来董氏支持刘协对抗何氏与刘辩，那曾经也是袁绍的敌人。
刘协又是董卓自己立的，而且刘协年龄也，没有权威，基本只能作为傀儡。
所以袁绍不认可现在的天子汉献帝刘协，袁绍的最终选择是另立，希望重新拥立一个更有威信的天子取代汉献帝。袁绍希望通过另立贤明一次性解决他目前所遇到的困难。
但无论袁绍是想重新获得韩馥的帮助，还是再次恢复诸侯们的凝聚力，新皇帝的人选都必须拥有很高的威望，甚至还比袁绍本人还高，这才能让众人信服。
而在当时，皇室宗亲大部分都在董卓的势力范围之内，可以选择的人物并不多，或者只有那么两个人，其中一个人是兖州刺史刘岱，另一个人就是幽州牧，大司马刘虞。
刘岱是积极反董的诸侯之一，他是最初讨伐董卓的十一路诸侯之一，酸枣大营最初的会盟者，但刘岱在反董之战作为兖州刺史却毫无作为，最终还在酸枣闹内斗，杀死了与他不和的前兖州刺史桥瑁，所以刘岱并不是一个好的人选，袁绍、韩馥等人也不是很信服他。
而另一个人刘虞则是当时极少数声望可能还在袁绍之上的人物，同时也是皇室宗亲内的领军人物，他本人也不在关西，而在远离董卓势力范围的北方幽州，而且他为人成熟宽仁，深得人心，当时要取代汉献帝的话，他就是最好的人选。
不仅是袁绍准备拥立他为帝，董卓也是准备拉拢他，在杀死袁绍的叔叔袁隗后，董卓就想刘虞回朝担任太傅，只可惜由于路途遥远命令居然没能成功的传达过去。
历史上袁绍和冀州牧韩馥商量之后，韩馥也是非常认可刘虞的，毕竟韩馥不待见袁绍是因为畏惧袁绍，害怕袁绍夺走他的权力，但不是因为不支持袁绍讨伐董卓，所以他和袁绍商量另立之后，在这个大是大非的问题上韩馥还是支持袁绍的。
而且只要最后成功，韩馥至少也有拥立之功，很可能再进一步，就算失败了，刘协一个孩子又能有什么办法，至于董卓，不早就得罪过了。
袁绍支持拥立刘虞称帝想的是很美的，他首先可以通过此举和韩馥再次形成统一战线，重新获得韩馥的支持，这样一来袁绍在补给上的问题就暂时解决了；
再进一步刘虞称帝之后，将会在关东形成新的朝廷，这样一来就可以用朝廷的大义重新把松散诸侯凝聚起来，在中原大地上形成两个朝廷的对抗，凝成一股绳的关东诸侯将会获得对抗董卓的力量；
而刘虞称帝后，关东关西都会有一个皇帝，这样袁绍等人在大义上也不会输给董卓，而且一个被邪魔拥立的十岁不到的孩子，一个成熟稳健声名远著的新皇，诸侯们该怎么选择，袁绍对此也是非常有自信。
历史上袁绍对于刘虞是抱着很大的期望的，他希望刘虞成为新的帝王后，在自己辅助之下能带领着众人再次让大汉振兴。
可惜的是，另立的困难还是超出了袁绍、韩馥的准备，袁绍的另立之路注定了曲折难成。
注1：袁绍准备实行另立的时间可能还在孙坚败给徐荣以及酸枣联军解散之前