汉中之战在历史上无论对于刘备还是曹操都有着很大的意义。
【败多胜少的胜利】
刘备虽然取得了汉中之战的胜利，但从过程上来看，并不是很轻松的，在汉中与曹军的多次交锋中，刘备军其实是败多胜少。
早先，刘备在建安二十二（17）派出了张飞、马超等将领驻守下辩，曹操亦派曹洪、曹休、曹真等人抵挡。结果一番交战下来马超、张飞等人被击退，刘备军将领吴兰、任夔战死，刘备先期作战可以一败涂地。
刘备还以奇计企图派部将陈式等人袭击马鸣阁，企图切断曹军后方通道，结果又被徐晃击败，损失惨重。
后来刘备依攻取张郃守卫的广石，也没占到便宜，但这一战却给予了张郃很大的压力，使得他不得不向夏侯渊求援，最终让黄忠抓到了机会，一举将夏侯渊消灭，定军山之战也是整个汉中之战的转折，曹军统帅战死之后，刘备这才彻底扭转了汉中的不利局面。
后来曹操派曹真、徐晃救援汉中，在阳平一带击败了刘备麾下将领高翔。
而赵云名声大振的汉水之战，实际上也谈不上多大的胜利，毕竟赵云、黄忠等人本来的目标是袭击曹操的军粮，而黄忠最终失约就表明了行动失败的可能性很大，赵云后来兵力不足，虽然击退了来犯的曹军，但战果可能有限。
而刘备在与曹操的一次直接对抗中，屈于下风，最终被法正劝退的记载，也表明了刘备在正面作战中其实是没有讨到多少好处的。
刘备之所以能在这种情况下成为最终的胜利者，首先虽然其军队在与曹军的战斗中输多胜少，但刘备赢下了关键性的战斗，一举干掉了曹军守卫汉中的总帅，其次刘备军虽然在与曹操的正面作战中优势不大，但刘备稳扎稳打，并没有因为消灭夏侯渊之后就得意忘形，而是发挥地利的优势不给曹操机会，迫使曹操不得不放弃。
当然了，法正的谋划也起到了相当大的作用。
【实力对比】
※※※※，★.c≦onbsp; 历史上关于汉中之战双方的兵力对比并没有明确的记载，不过在建安二十二年（17年），陈琳发布《檄吴将校部曲文》宣称夏侯渊镇守汉中有五万精兵，以及一些少数民族军队，诸葛亮后来也过：“及至孟德，以其谲胜之力，举数十万之师，救张郃於阳平”。
所以刘备在率军攻打夏侯渊之时，总兵力就很可能不低于十万人，就算没有十万，至少也有七八万，曹操救援张郃企图夺回汉中的时候，兵力应该也不会比刘备少，甚至比刘备还多出一倍都有可能，汉中之战从建安二十二年（17）末一直打到了建安二十四年（19）五月，双方在此交战时间超过了一年半，投入的总兵力粗略估计至少在二十万上下。
出战将领中，刘备军包括张飞、马超、赵云、黄忠等人，曹操军也有夏侯渊、曹洪、曹真、张郃、徐晃、郭淮等后世名将，双方基本势均力敌。
不过值得一提的是，当时刘备虽然已经占据了益州，但刘备集团总体实力还是远不如曹操的，只不过刘备夺取汉中的决心是显而易见的，所以刘备集团实际上在这次大战几乎倾尽全力，而曹操当时虽然已经和孙权谈和，但还有北方乌恒等游牧民族的威胁，所以曹操并没有用尽全力。
历史上曹操是在夏侯渊战死之后才亲自挂帅出战的，如果曹操在夏侯渊战死之前就亲自率兵来抵御刘备，刘备夺取汉中的难度将会加大很多。
【战果】
汉中之战中刘备方阵亡吴兰、雷铜、任夔等人，曹操方阵亡夏侯渊、赵颙等，另外还有曹操方将领王平投降刘备，其中相对而言夏侯渊、赵颙的级别更高。
刘备夺取汉中后，又派刘封、孟达等人夺取了以前从汉中分出去的上庸和房陵，基本重新控制了以前张鲁麾下的领土。
不过曹操也在战前迁移走了汉中一带的百姓，事后刘备不得不调集巴西、巴东的百姓填充汉中郡。
【意义】
汉中之战对于刘备和曹操而言都有着很大的意义。
对于刘备而言，这是他人生中第一次自己作为主帅对曹操取得胜利，在汉中之战前，刘备也曾经和曹操交手数次，首先在初平会战中，公孙瓒就曾经派刘备、单经联合陶谦帮助袁术讨伐袁绍，当时曹操是袁绍的盟友，并且最终成功击退了刘备等人，不过那时曹操、刘备都还不算主角。
之后曹操为父复仇讨伐徐州，刘备作为援兵帮助陶谦对抗曹操，他和曹豹在郯东被曹操轻松击破，不过后来兖州陈宫、张邈等人内乱，刘备、陶谦等人因此逃过一劫。
第三次就是刘备背叛曹操重新占据徐州之后，曹操趁袁绍没有反应过来之前就一举击败刘备，将其赶出了徐州，关羽就是在这一战中被曹操俘虏。
第四次是在官渡大战时，刘备作为袁绍麾下将领参战，目睹了文丑被杀，自己两次独自领兵骚扰曹操后方，后因为畏惧曹操，离开豫州，投靠刘表。
第五次就是赤壁之战了，刘备在周瑜等人的帮助下人生第一次战胜了曹操，结束了自己对曹操的不胜历史。
而刘备、曹操最后一次交锋就是汉中之战了，这一战刘备作为主帅终于赢了，和曹操战绩对比也变为了二胜四负。
而对于曹操而言，这不仅是他人生中第二次对刘备失利，同时也是曹操首次在防御作战中丢失领土，汉中之战和官渡之战一样，都是敌军进攻，曹操防御，不过在汉中之战中，曹操虽然在夏侯渊和刘备对持之时已经坐镇长安，但并没有具体参与到作战之中，后来夏侯渊失败后，曹操才率兵出击，这时攻击和防御方已经异位，变成了刘备守汉中，曹操来夺，不过这也怪不了别人，谁叫曹操没有早出兵汉中呢。
刘备得到汉中之后，获得了益州的门户，大大降低了曹操对于益州威胁，同时也获得了攻取关中、凉州的通道。
汉中之战同时也标志着当时天下局面的改变，本来在赤壁、江陵等战役之后，曹魏集团的首要强敌非孙权莫属，但随着孙权在建安二十二年（17）派都尉徐详求降，刘备在同年发起汉中之战，曹操的首要对手也从逐渐置身事外的孙权变为了迅速发展的刘备。