夜色深沉，只有内殿中的一扇窗口还映射出明亮火光。帕特里奥、马格休斯、木法萨，守在床边的众人都已抵不过滚滚倦意，或歪或斜靠在一隅昏昏欲睡。唯有王子还坐在床边，时不时伸手摸上脑门查验温度。
还是滚烫……王子一声叹息透出五味杂陈，喃喃道：“东西，赶快给我醒过来，从巴比伦跟到今天，可不是为了死在这里啊。”
王子身旁，狄雅歌一直在看着，温暖火光中，他不出那种溢满心头的感受。真的，此情此景，很难想象是主人与仆从，如果有不知情的人走进来，恐怕第一感触都是一个父亲在守护他病重的孩子。
听到王子低语，他也倍觉感慨，低声道：“现在回想起来，这些刺客的诡计也实在够刁毒，居然先来个自曝身份，奉上毒药、摆明刺杀目的，一切听起来都应该是实话，结果……反倒让人放松警惕，疏漏了防范……”
王子微微牵动嘴角：“这不奇怪，最高段的谎言，往往就是用实话编织打造。”
狄雅歌看着病榻上因高烧满面通红的少年，叹息道：“多亏有他这一挡，起来……这孩子反应好快。”
王子有感而发，喃喃道：“这孩子是大将之材，我不会看错的。虽然出身卑微，但那份天赋与悟性却是可遇不可求。知道吗，在岩洞练兵的时候，你教给十二勇士的军法常识，他偷学旁听，到第三天就已能倒背如流。”
狄雅歌瞪大眼睛：“只用三天？！这……不可能吧！”
王子笑了笑，接着：“还有啊，在巴比伦初遇的时候，给他扔过一把刀，第一次拿刀就杀了两个身强力壮的成年人，他能在旷野中徒手逮到野兔；第一次教他骑马，就能做得比我初学时还要好……”
王子再度摸上少年额头，不无感慨的：“很多时候，人们需要的可能就是一个机会。连我自己都不清当初为何会同意让他跟在身边，或许……就是想提供一个机会，想亲眼看到一个佃农的儿子，有可能缔造的奇迹。”
狄雅歌听得有些痴了，喃喃应合：“我相信，殿下一定会看到的，奇迹……一定不会在这里终结。”
********
夜幕将息，晨雾中一抹曙光透射进窗棂，光线游走床榻，映照病容，少年阿布终于缓缓睁开眼睛。模糊视线慢慢聚焦，茫然四顾中就看到身边的王子。
“殿下……”
嗓音干哑，几不可闻，王子却在呼唤中骤然惊醒。醒了？终于醒了！房间里的人纷纷起身围拢过来，王子长长松了口气，帕特里奥毫不客气伸手戳上头，骂道：“臭子，果然命大！只可惜一整瓶提纯蛇毒都被你用光了，再来第二次可没这种好运。”
少年初醒，散漫目光还显得有些迟钝：“我……怎么了？”
木法萨：“你中毒了，差赔上一条命，殿下在这里守了你整整一夜啊。”
中毒……
阿布终于想起来了，瞪大眼睛：“是了，是那枚戒指，殿下还好吗？”
王子微微一笑：“你挡得那么快，我当然没事。不过……你是怎么发现那枚戒指有问题的？连这些经验多多的家伙都没有你反应快。”
阿布脸上一红：“我……之前有看到那个姐姐，她一直在用手摸那枚戒指，房间里那么多人谁都不理，只是看戒指，显得心事重重的。我还在想……或许那是一个很重要的纪念品，或者有什么特殊意义。所以……后来也都很在意，结果就突然看到上面冒出针尖……”
帕特里奥奉送大白眼：“哈！搞了半天，是花痴看美女看出了功劳。”
王子也不禁莞尔，接口笑：“这有什么，男人不爱美女才叫天理不容啊。”
********
有惊无险，少年平安渡过死门关，众人也都松了一口气。
王子来到外殿，见哈塞尔亲王还等在这里，问道：“波律尼凯还在外面？”
亲王头，笑：“他这次是彻底吓慌了，没见到殿下哪敢走。要把他叫进来吗？”
木法萨一听这话立刻皱眉：“殿下都熬了一夜了，还是先睡一会儿再吧。”
王子伸了个懒腰，风凉：“再睡一觉恐怕就真要吓出人命了，传。”
狄雅歌跟从在侧，在波律尼凯走进来之前，忽然听到王子与亲王低声细语：“他送来的女人闹出刺客，这是件好事，算得上天赐良机，值得好好利用一把。”
利用？不知为何，这个字眼让狄雅歌心头猛然一跳。毕竟，少年阿布才刚刚走了一趟死门关，谁知转眼间这就成了一件可以利用的筹码，这种感觉……
果然，当波律尼凯走进来，王子劈头就问：“听你昨天就等在门外，是在等什么呢？等我的死讯？还是等自己的刑期？”
波律尼凯跪在当地，整个人抖动得好似弹弦，痛哭流涕：“臣下该死！臣下有罪！只是……这些女子的确都是经过精心挑选，家室背景也都调查得一清二楚，实在……不知道为何会出这种事啊！”
王子声音冷峻，淡然道：“你希望我死，的确是有理由的，这份心情我完全可以理解。只不过……你似乎忘了一件事，此刻在对战埃及的战场，四王子赛里斯也回来了。如果想达成所愿，除非能让两年前的事再来个二度上演：两个王子，同时倒下，第二次成功。你觉得……这种机率还能有多大？”
王子淡淡的问着，那种漫不经心却又冷酷到底的笑容，狄雅歌从侧面看过去，都不由得心房颤抖。
波律尼凯吓得根本不敢抬头，只是拼命的：“不不不！下臣愿对众神起誓，绝对没有这种心思，刺客罪该万死，但是……真的与下臣无干啊。”
王子又笑了，淡然道：“这样嘛……倒也并非完全不可信。毕竟，你为何送上这份大礼我很清楚，正如你也应该心知肚明我为何会收礼一样，对你来，这是个意外的结果。所以你就算真想安排刺客，也断然不会安插在这群女人中间，对么？”
这样的问话实在刁毒到家，波律尼凯该怎么回答呢？如果就是这样没错，倒是把刺杀嫌疑澄清，但对先前这番安排的用心却无疑全盘招认；而如果不是，就是诚心奉送美女，那么对行刺就无可辩白，人是他找来的，这份罪名自然想扔都扔不掉。
波律尼凯脑门贴在地面，冷汗湿透衣襟。赫梯三王子，威名之下究竟有怎样的手段，他直到今天才终于尝到厉害。从王子欣然收礼的那一刻，他就知道自己栽了，弄巧成拙反被人一眼看透。现在自己送的人又闹出刺客，他真是有苦难言。在行宫外等候一夜，波律尼凯早已是心思百转。反复琢磨，他甚至怀疑究竟是真有刺客，还是王子将计就计刻意安排的把戏。不管哪一种，他都算是彻底翻了船。
面对刁毒问话，波律尼凯知道在这位声名显赫的王子面前，装傻充愣已经行不通，再玩花招无异于找死。他俯首在地颤声道：“王子殿下威武英明，当世无人可比，下臣……下臣愿对众神起誓对殿下尽献忠心，不管任何事只要殿下一声吩咐，下臣必当全力以赴，宁死不辱使命！”
王子摇摇头，淡然道：“何必要把死挂在嘴边呢，听着怪不吉利。既然起誓效劳，那……就先查查行刺的事吧。”
波律尼凯立刻领命：“下臣这就回去查办，必当找出真凶主谋，严加惩治！”
王子牵动嘴角：“是啊，任何阴谋事，背后一定有真凶，回去好好想想，该怎样查办，才能算办得漂亮。”
********
王子最后这句话，已经暗示得非常明显。因此第二天一大早，波律尼凯就诚惶诚恐来复命了：“回禀殿下，行刺一事下臣已大概查出眉目，具体该怎么做，还要请殿下决断。”
波律尼凯：“这名行刺女子名叫维妮娅，来自托鲁斯城邦，本是当地有名的门阀贵族科利诺家的女仆。科利诺家与托鲁斯城邦领主乃是姻亲。此次选拔少女赴瓦休甘尼，是当家老爷名选中了她，据……似乎……这也是托鲁斯城邦领主的意思……”
王子了然一笑：“托鲁斯城邦，好像正是闹事最凶的地方之一，领主……他叫什么来着？”
波律尼凯立刻接话：“领主伊坦库尼，一直对赫梯心存不满，下臣屡屡规劝，谁知他竟丝毫不念旧情，忠言不肯听偏要一意孤行。如今闻听殿下归来，想不到竟动起行刺这种忤逆该死的念头，这……下臣不知……”
后面的话他不再了，显然是在等王子授意。谁知王子竟不接口，站在窗前自顾自欣赏外面晴朗天色，过了许久才忽然问道：“摄政太子马库赛尼，现在想起来，那家伙似乎都已成久远的记忆。你还记得他么？”
波律尼凯一愣，不明白怎么突然扯出摄政太子，茫然回应：“是，下臣记得。施行暴政，将举国上下祸害得不堪为生。对所有米坦尼的子民，马库赛尼主政的十八年就是名副其实的黑暗时代，死人不计其数，活人……也都活得相当凄惨呐。”
王子接着问：“在马库赛尼时代，你这个一方领主境遇如何？对治下官吏有任免权吗？”
波律尼凯叹了口气，摇摇头：“没有。”
“对领地内的征收税金，有支配权吗？”
“没有。”
“领地军马，你能自由调动吗？”
“……”
“粮食、牲畜、矿产，还有各项征丁劳役，每年压在头上的上缴定额，完成起来感觉很好吗？”
“……”
王子每问一句，波律尼凯就忍不住摇摇头，叹一口气。
王子笑了，又接着问：“那现在呢？作为自治地藩王，告诉我你都拥有什么？”
波律尼凯有些听明白了，低声回答：“除了军队，下臣……拥有所有官吏任免权；每年征收税金，一半上缴赫梯，另一半则由下臣支配用于米坦尼；藩王人选五年轮换，对于接任者，在任者拥有优先推荐权。”
王子歪头问他：“那你觉得，谁才是你的朋友？”
波律尼凯俯首行礼：“下臣能有今日，一切都是赫梯所赐，下臣……时刻不敢忘恩。”
王子微微一笑，忽然又转了话题：“北方奥比斯城邦的贝里拉，在米坦尼所有领主中，他身家富庶算得上首屈一指，所以才敢肆无忌惮，是第一个起来闹事的家伙，也是唯一敢招募私家军、公然刀兵对抗的领主。而他之所以能坐享富庶，就是因为奥比斯领地内拥有储量惊人的锡矿。据我所知，对那块宝地你也是非常眼馋的，对么？”
“嗯……这个……”
波律尼凯不敢接话，因为他还没搞清王子东拉西扯到底是什么意思。
王子转过头，看着他的眼睛一字一句的问：“如果，将奥比斯的锡矿产地划出三分之一归入你的私产，你想不想要？”
波律尼凯大吃一惊，简直怀疑是不是听错了：“殿……殿下，你……在笑吧。这……不不，米坦尼一切皆是赫梯所有，下臣……下臣决不敢有此妄念。”
“我只问你想不想要！”
王子声音冷峻，当波律尼凯终于明白他不是开玩笑，瞠目结舌都不知道该什么了。奥比斯三分之一的锡矿？！如果真归入他的私产，那简直就是难以计数的巨额财富啊！
波律尼凯惊呆了，怔怔道：“殿下……是当真吗？这……为什么？这未免……”
王子轻描淡写的：“赫梯待客之道，对待朋友，一贯是很慷慨的。只不过……先要看那人愿不愿意真心做朋友。”
朋友……反叛领主贝里拉在北方奥比斯的领地……天价矿藏做交换……
波律尼凯不愧是精明老狐狸，王子到这里，他已经完全明白了。叩拜在地立刻行出隆重大礼，一字一句的：“行刺之事，经下查明：刺客虽来自托鲁斯城邦，但领主伊坦库尼还不至于蠢到做事如此直白，以致事败后让自己难逃罪责。下臣查找幕后真凶，目前众多证据均指向奥比斯城邦的贝里拉，都是他在暗中谋划，却抽身事外，把一切嫌疑罪责都栽赃推给同盟邻邦，让伊坦库尼成为替罪羊，用心之毒非同一般呐！”
王子招招手，哈塞尔亲王就捧来早已备好的文书，拿到波律尼凯面前让他亲眼看清楚。文书共有两份，一份是公文，罗列富豪领主贝里拉条条大罪，宣判本人立斩、家族成员全部放逐，其领地从此作为直属辖区，归入自治地藩王管辖范畴。另一份则是土地契约，其中标明的地域疆界果然涵盖奥比斯领地内三分之一的锡矿产地，归入波律尼凯私产所有，就和王子允诺的一模一样。
波律尼凯看着，一双眼睛瞪圆，干瘦的脸庞都因激动充血而变得通红。
王子问：“都看清楚了？何日事情办妥，何日文书交在你的手中！”
********
曾经有人过，在巨大利益面前，还能保持清醒的人，一百万个人中未必能找出一个。波律尼凯显然不是那百万分之一，他根本不知道自己是怎样离开的，自从看到文书，整个人就如同喝了迷汤，处在一种似梦似真的半迷幻状态。
这些王子都看在眼里，也因此露出一丝不易察觉的轻蔑冷笑。放在战场上，这叫一突破！各地闹事的领主很多吗，有什么关系。只要这家伙对一处动了真刀，这个看似联盟的阵营也就算土崩瓦解。被‘栽赃陷害’的托鲁斯城邦领主伊坦库尼，一旦被波律尼凯的谗言蛊惑，将矛头转向富豪领主贝里拉，这些米坦尼旧势力就要从此化友为敌了。而随后，只要再将老狐狸波律尼凯假公济私，侵吞奥比斯锡矿的不可告人事放出风去，他也就注定要成为吸纳各地领主怒气的活靶子。当贝里拉成为第一个下场凄惨的倒霉蛋，唇亡齿寒，各地闹事的关系党也就从此断不能再容他。从朋友变成死敌，波律尼凯这个自治地藩王再平起乱来也就会真的分毫不留情。哼，打吧，狗咬狗一嘴毛，让这些旧势力从此陷入互相疯咬，越咬越狠的境地，还怕他们有本事掀出什么风浪？这远比让军队去直接镇压平叛更有成效，解决问题更为长远和彻底。