范进在信中还有言:义军与莽军的最后决战时刻即将到来,因此范进已传书各地龙之队的势力,尽快向这一带集结,兵合一处,给予莽军致命的,也是最后的一击。
汉军起事以来,初尝败绩,又深陷重围,人人心生绝望,士气极度低落。这个振奋人心的消息无疑是场及时雨。仇九立即将这个消息发布了出去,提振士气。同时决定,由自己带领天山宗精英突出重围,迎接漠北汉军先锋部队驰援昆阳。
与莽军的屡次交锋中,天山宗精锐都发挥了举足轻重的作用,甚至直接决定了战局胜败的走向,汉军人人有目共睹,天山宗威望也水涨船高。有了这个前提,不管其他人是否心怀鬼胎,只要仇九做出的决定,那就是一言九鼎,无人有能力反对。因此这个决定一出,立即开始执行。
出发前,刘秀提出想随同天山宗精英出城迎接漠北汉军先锋。仇九考虑到刘秀将来是要问鼎天下的,而这次突围搬救兵,正是其建立战功,树立威望的好机会,因此欣然同意。
王莽并非草包,他也知道,昆阳一战,很可能关系到江山是否易主,可谓是一战定天下的最后决战时刻,因此对昆阳之战十分重视,做了周密布置:五万莽军将昆阳城围得铁桶一般,百万增援莽军已在路上,从附近郡县抽调的几万兵马前出阻击驰援的漠北汉军,目的就是将刘秀困死在昆阳,城破之时将这个所谓的“舂陵牛帝”从**上彻底消灭。
正所谓人算不如天算,王莽机关算尽,却偏偏遇到了仇九这个克星,因此注定所有的算计皆是徒劳。仇九率包括刘秀在内的十三名天山宗精锐乘夜出城,十四匹战马势如奔雷,利箭般刺向围困昆阳的莽军。昆阳城墙上的守军,亲眼目睹了十四骑如何突破层层重围,这一幕让他们终生难忘的盛况。
仇九舞动天龙剑当先突进,硕大的剑芒滚滚向前,照亮了夜空,照亮了垂死之人恐惧扭曲的面孔。龙首喷火吐信,吞噬着所有胆敢阻挡的人、马,甚至兵器,着者皆焚。其余十三骑一路收割着漏网之鱼,从仇九开出的血肉胡同中一路向前,迅速突破了莽军的层层阻挡,消失在暗夜中。
当仇九一行十四骑冲出夜色,迎来第一缕曙光时,只见前方尘土飞扬,原来是漠北汉军与阻击的地方莽军已交上了手。尽管莽军二倍于汉军,但他们久疏战阵,在常年与匈奴作战的漠北军面前,土鸡瓦狗一般,不堪一击。十四骑精锐的突然加入,成了压垮莽军的最后一根稻草,莽军瞬间溃不成军,呼啦啦作鸟兽散。
昆阳城才是主战场,因此汉军也不追赶。仇九等上前与汉军相见,欣喜地发现原来带领前部的正是十弟栾布。一问之下,栾布介绍刚刚收到范进传书,说昆阳城军情紧急,指示彭良与栾布快速增援。栾布与彭良一商量,决定由栾布率领约二万人的先锋部队快速奔进,彭良领大队人马随后跟来。
刚刚经历一场大战的汉军顾不得休整,马不停蹄向昆阳进发,期间栾布命传令兵将与大哥会合的消息通知彭良,仇九则命人传书坐镇昆阳的李新,速速整顿兵马,准备里应外合,大破围困昆阳的莽军。
破围之战比预想的还要容易得多,二万漠北军势如下山猛虎,从外向内掩杀;昆阳守军恰似出水蛟龙,由内向外穿刺;十四名天山宗精锐多点开花,专门攻坚克难,斩杀莽军首脑。不消半个时辰,莽军便十去其七,余者远遁。
但更大的危险正在迫近,由王邑率领的百万增援莽军离昆阳城已不过十数里之遥。仇九站在昆阳城最高的城楼上,极目远眺,一马平川的平原尽头,已能看到莽军先头部队的如林锦旗。
“三弟啊,你该来助大哥一臂之力了。”昆阳城危如累卵,仇九此时,不由想起足智多谋的三弟范进。如果范进在此,就不需要他如此费心劳神了。
王邑携百万雄师,犹如势不可挡的洪水猛兽,一个小小的昆阳城,总计不足三万守军,用人海填也能填平。本该一鼓作气,拿下昆阳,在大军逼近昆阳五里时,王邑却以士兵长途跋涉,疲累不堪为理由,命令全军就地扎营,埋锅造饭,养精蓄锐,第二天与昆阳守军再决雌雄。所谓棋差一着,王莽什么都算到了,连“舂陵牛帝”都提前卜出,却偏偏任命了一个草包统帅。
“用此庸将,非天要灭你,是你自取灭亡!”站在城墙上,望着莽军大海一般无边无际的连营,仇九额手称庆,长吁一口气。
闷热的白昼在忙乱的备战当中度过,当血红色的余晖扫过城楼,昆阳城再度迎来一个紧张不安的夜晚。当晚,彭良统领的八万漠北汉军悄悄进了昆阳,给昆阳守军稍稍加了一丝底气,而另一个人的到来,更让仇九惊喜万分。
范进来了!
“三弟,你来了,王莽的死期也就不远了!”一番兄弟见面的亲热后,仇九如是说。
“大哥如此说,莫非指小弟是索命鬼不成,专索莽贼性命?”范进如是回应。
兄弟二人相视大笑。
范进进入昆阳城后,立即全面接手了汉军的指挥权。原本满肚子不服气的一些汉军将领,在范进接连发布几道命令后,顿时心服口服,佩服得五体投地。
第一道命令:由漠北汉军全面接管城防,十万士兵分成两组,每组五万人,分由彭良和栾布统领,按两个时辰轮岗守城。全面动员昆阳民众,担负起对守军的后勤和救助任务。
第二道命令:刘秀率领原昆阳守军连夜出城,作为诱饵,在运动战中伺机歼敌。城外作战,由仇九、王水和刘秀三人共同指挥。
第三道命令:立即传书陆续增援而来的各路人马,不要进昆阳,就在附近隐蔽,配合刘秀这支汉军打运动战。
第四道命令是个锦囊,范进并未公开,而是把它交给仇九,嘱咐单独开看。
命令一出,立即得到执行,仇九与李新、苒果,三个超凡境随刘秀领一万人马出城诱敌。
据先前围困昆阳,后被打散的莽军报告,防守昆阳城的汉军不足三万。三万对百万,这仗不用打了!王邑恃兵而骄,扬言“百万之师,所过当灭”,但战事的发展却大出王邑所料。
第二天拂晓,莽军向昆阳城发起进攻。云梯、投石车、攻城槌,各种攻城器械齐上阵;掘地道、填壕沟、城墙下堆土,各种攻城手段齐出,百万莽军折腾了一整天,折了无数人马,昆阳城却巍然不动,稳如磐石。至此王邑开始怀疑情报不准,亲临阵前察看一番,左瞧右瞧,似乎守城的也不过区区五万人马。多出二万又如何,仍旧是二十比一!王邑老大的不服气,第三天继续组织攻城,结局却依旧一样,又丢下无数尸体,昆阳城仍未易主。如此连续攻了旬日,莽军久战未捷,士兵疲惫不堪,锐气大减。屋漏偏逢连阴雨,第十一日,正当昆阳城下的莽军埋锅造饭吃午饭的时候,仇九和刘秀领着一万步骑突然出现,在莽军中纵横往来,反复猛杀,如入无人之境,在斩杀莽军万余人后,从容退走。
王邑大怒,继而大喜!刘秀骑火神驹,仇九舞天龙剑,这二人标志明显,又相当高调,王邑如何不识?只要将这二人杀了,就算大功一件,届时汉军群龙无首,就是案上肉,镬中鱼。
王邑立即吩咐斥候,尽快查到仇九和刘秀的落脚地。王邑根本想不到,仇九和刘秀的高调亮相,是范进为他布置的陷阱,却急于跳进去。
仇九和刘秀之所以只到旬日后登场亮相,是在等待龙之队各路增援人马的抵达。这段时间,仇九的天山宗、余童统领的汉军、五兄弟的护龙宗、范进散布于各地的蛛网工程的精英、江祭酒的天台宗,共约九万众的官兵与江湖好汉悉数赶到了昆阳。援兵到场,可以执行范进的锦囊妙计了,仇九和刘秀的出场正是妙计的第一步。
当天傍晚,斥候来报,侦得仇九和刘秀落脚二十里外的叶镇,王邑求功心切,立即点起十万人马,亲率前往。
双方接战,王邑大惊失色,原本估计是十倍于敌的压倒优势,临战之时才发现对方的人马一点也不比自己少,而且个个武艺高强,以一当十。王邑惊惧,连忙遣传令兵返回大营请求增援。
传令兵功夫不弱,而且骑一匹好马,经过一番厮杀后突出重围,正在夜色中驱马疾进,突然看到马前出现一个白衣女子,长发飘飘,美貌异常,犹如仙女下凡。
“吁!”传令兵吃惊不小,急勒马缰,战马四蹄腾空, “兀那女子,不要命了?快快给军爷让开!”