养老助幼组此行的目的是协助举办养老院的书画评比大赛，参赛作品均出自住在这里的老人之手，都是由郑浩辉托关系进行装裱的。⊥頂點說，..今天早上郑浩辉自己开了一辆依维柯，从城南把最后几幅裱好的字画都拉了过来，临时存放在了养老院的一间空着的会客室。下午两半，老人们陆续起床，草坪前评比大赛的场地早已布置好，郑浩辉和组的同仁去会客室取作品，发觉一幅梅花和一联唐诗不见了。“画是一枝腊梅，诗是‘大漠孤烟直，长河落日圆’，他们的人放到哪里去了？”郑浩辉有些急躁。“腊梅花和《使至塞上》吗？”但丁蓦地从他身后冒出，“我好像看见在那边儿一间开着门儿的屋儿里。”
二人来到屋儿门口，但丁正要跨进去，郑浩辉猛地一把拉住了他。“怎么了？”但丁回头问道。郑浩辉惊惶地注视着前方，用发颤的声音：“蜘蛛，大蜘蛛，墙上呢！”顺着他抬起的手指，但丁果然看到一团阴影斜着伏在对面的墙壁上，中间圆滚，两侧伸开六条、八条还是多少条绒绒的细足。这在一瞬间里给他造成的惊吓非同可，因为凭目测，那条阴影的长度有0厘米，那么大的蜘蛛，恐怕是捉鸟吃的吧？见它纹丝不动，连细腿儿也不抖一下儿，但丁定了定神儿，不知哪儿来了勇气，瞪大眼睛，轻轻迈进屋子，蹑手蹑脚地向大蜘蛛走去。
“当心……”郑浩辉既心焦又不敢高声。“呼，没事儿。”才凑近两步，但丁就长出了口气，“不是什么蜘蛛。”看着但丁挺直身子如释重负，郑浩辉不明所以，跟着走上前一瞧，便尴尬地耷拉下脑袋。的确，根本没有什么蜘蛛，那是墙上的一处又粗又深的裂口。裂口表面墙皮都掉光了，露出灰色的水泥，沿着裂口的边缘，若干条长短粗细不等的裂纹蜿蜒绽开。“乍一看还挺像的。”但丁安慰似的对郑浩辉。
在强调静养的养老院，群体性娱乐活动不宜搞得太热闹，按照这一标准，书画评比大赛办得还不算冷清，除了那十几位作者，还有人数相当的没有提供作品的老人来捧场，加之院长、工作人员及志愿者适当活跃气氛，现场的老人们都十分尽兴。但丁却远远躲到一边，自学开始，他的字就歪歪扭扭，潦草得很，美术课上画也画得非常“抽象”，离业余书画家们太近，他担心自己会露怯。“这帮老家伙，脸皮真厚！”这下轮到郑浩辉突然出现在他身旁了。“哦？啊，还行吧。他们本身不是专业人士，画到目前的水平也挺不错的，在业余爱好者里算得过去的了。再，这种事儿本来跟玩儿票一样，图个自娱自乐就满足了，不用太认真。”“我的不是这个！”郑浩辉的面色分外阴沉，音量高了一个八度。好在大赛现场正在揭晓评比结果，此起彼伏的热烈掌声令他的声音不那么明显。
“你……”但丁看他一副憋着要“爆料”的神情，便故意不急着追问，等他自己。果不其然，他先憋不住了：“你看看，他们现在互相吹捧，好听的话恨不得堆上一箩筐，不论得了几等奖，领奖时都夸其他人的作品比自己的棒。其实呢，评比还在进行的时候，他们知道我会画画，左一个右一个地单独把我拉过去悄悄话，逼我给出专业意见。什么专业意见？就是挑出别人的字画有这样那样的毛病，吹自己的比他们的强出多少、强在哪里，再劝着我承认，最后‘建议’我把‘专业意见’转达给院长和其他评委。唉，恶心啊！”
但丁的目光在远处领奖的老人与郑浩辉之间徘徊，他觉得自己已经明白了中午这位身居别墅的火柴人创作者所谓的“丑恶的老脸”含意为何了。“嗐，这年头儿，这类的手段恐怕并不稀奇。他们什么，甭在乎就得了。”“不仅仅是这个。”郑浩辉越越来劲儿，“上次我来，就老家伙们一伙一伙地聚着，比着吹嘘自己的儿女。你你的儿子在什么什么大单位当多么多么大的领导，我我女儿在哪个发达国家混得多么多么好，他他的孙子在什么什么公司挣大钱。了还觉得不够，又亮出孩子们给他们买的各式各样的东西，比着看谁的贵重。哈哈哈——”
这一声长笑略有些响亮，引得颁奖现场那边的一些观众忍不住转过头来。但丁示意郑浩辉儿声，郑浩辉头。对于他如此看待老人，但丁感到内心有种不出来的腻歪，正考虑组织些什么话劝上一劝，他却又开口了：“这还有什么可比的？比来比去，你们不还是一起待在这个地方吗？得不好听一些，就好像你们都在同一所监狱坐牢，外面谁的弟更风光又有什么意义？你们的儿女这么好那么好，怎么不把你们养在家中享受天伦之乐，而要送到这里来呢？至于那些昂贵的玩具，哼哼，更明不了什么。难道儿女与你们之间的感情，就是靠商品的价格来衡量的吗？”
“我宣布，本次书画评比大赛，圆满——结束！”养老院院长手执麦克风郑重其事地作标准的发言，随后，观众们爆发出热烈的掌声。但丁见郑浩辉连珠炮似的发泄终于出现了停顿，便趁机插话道：“那，那次你去教外来务工子弟画画儿，又有什么感受？”“实话，抛开一些先入为主的东西的话，真的没什么感受。”郑浩辉想了想，，“那帮孩专心致志地坐好听我讲、看我在黑板上画；我一板一眼地教，回答他们的举手提问。整个过程中，从他们身上，我没体会到印象中的那些……怎么呢，比如他们活得多么艰苦，或者学起来格外刻苦。现在回想一下，那天的状态倒很像学的时候上课，都规规矩矩的。”
“我没见过那些孩子，不过对于比我岁数儿的人，我曾有过一些看法儿。”但丁挠挠下巴，“有一段儿，我不太看得惯那些我五岁、十岁的学生，乃至我一辈儿的孩子，总感觉他们的言行举止和我像他们那么大的时候儿不一样。嗯，所谓不一样，可不是褒义的——我总觉得他们出格儿、冒失、没礼貌，虽然几乎没有为什么事当面斥责过他们，但私下谈论起他们来，我也没有太多积极的评价。”“你现在还这样吗？”郑浩辉警惕地问。“不。”但丁骤然换了一副稍显滑稽的腔调，“后来我意识到，我看不惯他们的方式以及观念，他们也未必看得惯我的。等他们长到我这么大时，就可以把我看成一个未老先衰的顽固派了。”
郑浩辉听得一愣，转头却见商益明的表情亦庄亦谐。由他刚才的话里，反感“老家伙们”的养老助幼组志愿者似乎出了什么，情不自禁地咧开嘴连哼了两口气。
“老人们比子女是虚荣心作怪不无道理。甚至，他们的子女实际上可能没那么好，无论是在事业还是在孝心方面。唉！”但丁仿佛联想到某种不得不承认的事实，忽地又显得很无奈，“可我认为，除了虚荣，一定程度上，这种攀比也反映了他们的某些精神寄托。从虚荣的语境里剥离出来的话，这样儿的寄托本身并不虚伪。”“你寄托，寄托的是什么？”问这句话的一瞬间，郑浩辉的目光十分锐利，然而但丁得投入，并没有看到。“期望，寄托了他们对子女的期望。”
评比大赛现场，捧奖和捧场的老人们还在抓紧回房休息前的最后时间笑笑。但丁与郑浩辉两人则陷入了沉默。郑浩辉掏出新款苹果手机，上起网来。有一会儿，但丁发觉他的手指没有继续划动，斜眼偷瞥，方见原来他的显示屏被一幅广告占据着：“湖南省市隆胜庄园盛大开业。”