辽东，宁远城阅兵校场。
一个矫健的身影纵横于风雪之中。
一杆长枪宛如蛟龙戏水，挥洒自如，神出鬼没。
时而声教溢四海，朝宗引百川，时而淑景辉雕辇，高旌扬翠烟。
忽而万里浮云卷碧山，青天中道流孤月，忽而日照新妆水底明，风飘香袖空中举。
这是大明宁远总兵官吴三桂。
一个时辰之后，收势结束。
护卫随从忙递上虎皮大衣，擦枪装刀。
谋士方光琛凑上前，笑吟吟地：“看将军练武，如看唐代公孙大娘舞剑，令人拍案叫绝，夜不能寐。”
吴三桂哈哈一笑，得意之色，洋溢毕现于白里泛着红光的大脸上。
方光琛又：“身处这乱世，我又想起了唐代崔颢的一首诗。”
“哪首诗？读来听听。”
“这首诗是写汉武帝时的名将霍去病的。”
方光琛手捻胡须，摇头晃脑地读起来。
霍将军
长安甲第高入云，谁家居住霍将军。?
日晚朝回拥宾从，路傍揖拜何纷纷。?
莫言炙手手可热，须臾火尽灰亦灭。?
莫言贫贱即可欺，人生富贵自有时。?
一朝天子赐颜色，世上悠悠应自知。
吴三桂仰天长笑，道：“方先生真乃我忘形之交也。”
这方光琛乃?大明王朝前辽东巡抚?方一藻之子。
方一藻任职辽东巡抚期间，曾力主与满清决战，坚决镇压消灭被世人称为建虏的满清。
但是，在与清军多次对抗的经历中，感受到双方实力悬殊太大，逐渐改变了自己的看法，赞同对清议和、对内镇压的主张。
崇祯十一年五月，在当时的兵部尚书杨嗣昌授意之下，方一藻与辽东总督太监高起潜，经过一番密谋，派幕僚杨树楷化妆成浪迹江湖的算命先生伯温，到盛京试探口风清廷口风。
伯温杨树楷来到盛京，通过各种途径手段，特别是皇太极的御用马夫金兴国的牵针引线，见到了清太宗皇太极，把大明欲与大清议和的指示，转达******最高统治者。
清太宗皇太极听完后，当场表示，大明与大清如能议和，愿意撤兵东归，两国平起平坐，建立平等关系。若不能达成和平协议，夏秋之时，必定引兵南下，有所举动。
得此情报后，大明辽东巡抚方一藻随后报告于兵部尚书杨嗣昌，极力主张趁此千载难逢之机，于清廷和议消祸。
同年六月，皇太极屯重兵于大青山，派遣使者，催促和谈。
方一藻积极建议大明朝廷援引隆庆年间“俺答封贡”的模式，与对方谈判。
此议得到大明皇帝崇祯的默许，指示新任的兵部尚书陈新甲，具体办理议和之事。
陈新甲又指示兵部草拟了和谈文书，征得崇祯默许之后，欲派使者赶赴大青山议和。
不料，就在这关键之时，兵部尚书陈新甲一时马虎，竟把这种绝密文件随意丢放在桌上，被手下无意公布于众。
霎时，引起了狂风巨浪，大明朝野极度震惊，物议纷纷，群情汹汹。
明廷各级官员，各个慷慨激昂，跟草拟这个对清和谈文书的卖国贼誓不两立，特别是东林党人，摩拳擦掌，一日之内，连上数十条奏疏，声泪俱下，痛斥议和文书为卖国条约。
丁一民等数十个朝中官员，长跪于崇祯面前，声言不杀掉陈新甲，则全部自杀于朝堂之上。
无奈，崇祯采取了嫁祸于人的招式，不敢承认这是他的主意，把一切责任全部推倒兵部尚书头上。
陈新甲羞愤难忍，绝地反击，于朝廷堂之上，当着文武百官之面，出了对清议和的真相。
崇祯龙颜大怒，喝令锦衣卫士拿下，并立即处斩了陈新甲。
于是，这一极有可能挽救大明于颠覆的议和方案，永远被束之高阁了。
同时，随着陈新甲的被杀，大明与大清之间的和谈彻底永远断绝了。
在这场激烈的你死我活的朝臣斗争中，首先提出议和建议的辽东巡抚方一藻，心交力瘁，疾病缠身。
崇祯下旨，将其革职，囚于牢狱，等候处置。
不久，方一藻就死于牢狱之中。
在方一藻经略辽东期间，方光琛随父生活。
他善奕能诗多游谈，常常以管仲、诸葛亮自比。
此时，武艺超群又钻营有术的世家子弟吴三桂，被镇守宁远卫的舅舅祖大寿所器重，任命为中军。
这吴三桂善于交纳，主动拜于巡抚方一藻门下，并与方光琛缔盟为忘形之交。
方一藻去世后，方光琛遂入吴三桂幕府，参与决策，开始了与吴三桂共进退的历史。
天宽地阔，大雪飘洒，群山披银，万木萧疏。
辽东雪景极为壮观雄伟。
忽然，一哨骑风冒雪，飞驰而来。
离宁远城六十里之外的赵家屯遭到清军杀戮抢劫。
清军大约有三百多人。
首领叫福满康。
方光琛看着吴三桂的脸色：“这福满康乃肃亲王豪格手下的梅勒章京，其妹妹是豪格宠爱的妃子。仗着妹妹的势力，这子猖狂到了天上。”
吴三桂略一思索，斩钉截铁地：“今天就让他猖狂到家。”
转头又吩咐哨骑道：“你速回大营，通知杨副将，让他看守好大营，让胡参将带领本部人马，速速赶到赵家屯。”
话音未落，已飞身跃上自己心爱的宝马千里飞雪，沿着大道，飞驰而去。
杨副将是宁远城副将杨坤，胡参将是其手下参将胡守亮。
方光琛心中赞道，好一个吴三桂，天生的将才。
护卫随从纷纷上马，催马扬鞭，紧随主将。
等明军赶到赵家屯时，大雪已停，清军早已饱掠而去。
村中大火四起，狼藉不堪。
被清军杀死的男女老幼，尸横大街巷，惨不忍睹。
几处败垣围故井，向来一一是人家。
目睹此情此景，明军将士个个咬牙切齿，义愤填膺。
吴三桂铁青着脸，厉声喝道：“胡参将，留下两百人，照顾村落。其余的人马，跟我追击。”
明军将士如雪地旋风，高举刀枪，风驰电掣，沿着清军的足迹，追赶而去。
大清肃亲王豪格手下的梅勒章京福满康，怎么也不会想到，明军竟敢主动追上来，何况，还是大雪天。
自松山决战明军惨败，蓟辽总督洪承畴降淸以来，明军龟缩于锦州宁远等地，面对清军不时的公然挑衅，只能紧闭城门，或放几声空炮而已。
今天下雪，福满康喝了许多酒，趁着酒兴，率兵抢掠，只当散散心，其绝对不会想到，胆如兔懦弱似羊的明军居然会主动追上来。
当他明白是怎么一回事时，大明宁远城参将胡守亮已率本部人马，举枪舞刀，将三百多名清军团团围住，只等总兵官下令攻击。
吴三桂勒马横枪，立于高处，神色严峻，冷冷地看着。
松山大战之后，吴三桂虽然以败军之将待罪之身驻守宁远城，但是，此时大明大清之间，政治军事对峙形势，却发生了显著的变化。
攻守之势异也。
驻守宁远城的吴三桂，在明清两个政权之间，较之松山大战之前更为重要。
就明朝方面而言，松山塔山杏山失陷后，宁远便成为阻挡清军入关的主要屏障。
吴三桂在驻守宁远期间，搜集散亡，招募兵勇，所部军队又增至五万人左右。
这使明朝政府很自然地把吴三桂视为东部边陲之保障，并在其入卫京师时，崇祯给予其武英殿赐宴之恩荣，并亲自录书南宋末年文天祥的诗，赠送于吴三桂。
过零丁洋
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉。
惶恐滩头惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
就清朝方面而言，虽然取得松山大捷，但夺取宁远是其实现入关作战的前提。
为了实现这一战略意图，清廷曾通过已经降清的吴三桂的亲戚故旧，对其进行了频繁的劝降活动。
皇太极这样做，多尔衮更这样做。
大清信使往返于盛京宁远之间，不绝于道。
然而，作为一个大明王朝边关大将，及善于钻营的世家子弟，吴三桂既未表示出降清之意，也未作出毁书斩使的激烈行动。
既不叛明，也不降淸，以静制动，以逸待劳，他要为自己和家人留下了一条进可攻退可守的活路。
当然，这一条活路要靠自己主动争取，而不能任人宰割。
吴三桂狠狠地果断地下达了进攻命令。
数千明军怀着满腔怒火和刻骨仇恨，高举明晃晃的刀枪，怒喊着，呼啸着，如狂风巨浪，杀向清军。
清军尽管只有三百多人，又突遭袭击，猝不及防，但训练有素，慌而不乱，在福满康的指挥下，很快丢弃多余的物品，列队相迎。
明军这股气势汹汹的浪潮，碰上了清军这块顽强的岩石，两者猝然相撞，瞬间爆发出惊天动地的巨大响声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
大明参将胡守亮挥舞着锋利的大刀，砍翻几个清兵，直取其首领梅勒章京福满康。
福满康自幼习武狩猎，力大无穷，时常一人徒手与虎豹黑熊格斗，战无不胜。
其所率部队，人数不多，但个个能征惯战，久经沙场，凶悍无比，攻无不克。
胡守亮大刀一闪，霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔，寒光耀眼，力贯刀刃，人刀合一，变化多端似大海明月，恶狠狠砍向清将脖颈。
福满康铁棍横截，来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光，苍鹰掠起，一击长空，高深莫测如天涯孤影，硬生生隔架明将砍刀。
两人盘马弯弓，刀棍交加，一来一往，一往一来，大战在一起。
明军清军将士，数千人马，似胡杨盘根，如荆棘丛生，交相错杂，缠绕不清，双方混战在一起。
屯余车其千乘兮，齐玉轪而并驰。驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇。
这福满康虽为大清肃亲王豪格爱妃的弟弟，但也是其手下悍将，一条三十多斤重的铁棍舞得密不透风，上护其人，下护其马，越战越勇。
胡守亮也算得上辽东名将，武艺精熟，征战沙场几十载，斩杀敌将无数，今日与福满康交战三十余回合，尽管有心杀敌而力不从心，战到后来，只能招架不能还手。
两军交战勇者胜。
福满康见状，心头大喜，阴转作动大亮枪，长烟落日雁单飞，隔开大刀，铁棍挟带寒风，直取对方天灵盖。
胡守亮极欲提刀防守，然已不及。
吴三桂看得真切，弯弓搭箭，长箭犹如流星，正正射向清将咽喉。
那福满康集中精力，只等铁棍落头，对方脑浆迸裂，不料，长箭呼啸而至，贯穿咽喉。
胡守亮眼疾手快，塞下秋来风景异，寒光一闪，将敌将劈为两截。
吴三桂得意地哈哈大笑起来。
本来，明军虽然人数远远超过清军，士气也旺盛，个个怀抱雪耻复仇之心，但遇到清军拼死搏杀，负隅顽抗，一时取胜也不太容易。
杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋？
胡守亮刀挑人头，大声暴喊，福满康已被我斩杀，尔等还不快快投降？
清军闻听此言，顿时征脚大乱，队形瞬间凌乱。
吴三桂见清军乱而不败，依旧酣斗不已，担心引来大批敌军，自己吃亏，便大手一挥，总兵护卫队蜂拥而上，加入团战。
形势很快呈现一边倒。
清军宁可战死，也不逃跑投降做俘虏。
四面边声连角起，刀枪齐举敌胆寒。
不到一个时辰，这三百多清军都做了明军刀下之鬼。
方光琛看着宁折不弯宁死不屈的清军尸体，心中长叹一声，这才是真正的沙场勇士，明军若有其三分之一战死精神，大明不亡矣！
当吴三桂怀着胜利的喜悦，返回宁远城总兵衙门时，其舅舅大明锦州守将祖大寿的信使正等着他呢。
拆开舅舅的秘信，吴三桂极为认真地阅读起来。
抛开舅甥私人关系不，大明关外仅剩的两座危城，祖大寿镇守锦州城，吴三桂坐镇宁远卫，在这危机四伏的关键时刻，两人不能不互通消息，同舟共济，齐撑危局。
何况，舅舅祖大寿对外甥吴三桂有极大的提携之恩。
外甥吴三桂对舅舅祖大寿永远心怀感激之情。
这是舅舅给他的第六封私信了。
前五封信，舅舅同他讨论眼下辽东时局，心情很是悲凉。似有再次降淸之意。
薄雾浓云愁永昼，十年生死两茫茫。
舅舅祖大寿已经投降过一次大清了。
明崇祯初年，祖大寿因守宁远卫，打败清军，获得宁远大捷而升为前锋总兵官，被派驻守锦州。
祖大寿后来随蓟辽督师袁崇焕入关保卫京师。
崇祯中皇太极反间计，将袁崇焕下狱。
祖大寿害怕受到牵连，落得与袁崇焕相同的下场，怀着悲愤之情，星夜率军攻破山海关，逃向辽东地界。
崇祯命袁崇焕写信招抚，祖大寿这才回归明朝，奉命于大凌河筑城保卫锦州。
在他修了不到半个月时间，城墙雉堞还没修完之时，皇太极大军便兵临城下，将大凌河城团团包围。
无奈之下，祖大寿只好关闭城门，仓促应战。
城中粮草仅够几天之用，受困不几天，城中就断粮断草了。
城中将士无不惊恐万状，祖大寿作过几次试探性的突围，都被金兵杀了回去。
突围受阻，只好坐困愁城，盼着援兵。
皇太极在围困大凌河城十天之后，便开始了对祖大寿的劝降工作。
尽管自己非常敬服崇拜的蓟辽督师袁崇焕，被大明崇祯处以凌迟之刑，但祖大寿仍旧不改忠明之心，不为皇太极甜言蜜语所打动，对其劝降之书，要么根本不予理采，要么当场撕毁。
皇太极为了进一步消耗城中的有生力量，采纳第一谋士范文程之计，派清军装扮为救援明军，瞒天过海，夜黑风高之时，搞了一次对大凌河的假救援。
祖大寿盼望援军心切，急忙中不辨真伪，亲自率军出城相迎，欲前后夹攻，实现突围，结果上了大当，被清军杀得大败，损失十分惨重，再也不敢也无力出城突围。。
于是，皇太极又亲自写信给祖大寿。
信中道，过去清军抢劫屠杀辽民之事，是父亲努尔哈赤在世时所为，他深为懊悔，向祖大寿及明军赔情道歉，现在清朝已经不那样做了。至于永平屠城那是二贝勒阿敏所为，也受到了严惩，希望祖大寿不要耿耿于往事，持有偏见。
祖大寿对这封言辞恳切声情并茂的劝降信，嗤之以鼻，还是不信。
大明王朝四路救兵四次援救大凌河，都被清军击败。
祖大寿的多次突围也没有成功，均以失败告终。
形势一天比一天险恶。
大凌河城被清军包围三个月之后，城内的粮食吃完了，就杀马吃，马吃没了，就杀人相食。
皇太极得知真相后，再次致书祖大寿，又派大明降将姜新持其亲笔信，赴城中面谈。
面对如此艰难窘迫之情景，祖大寿无计可施，仰天悲鸣，不得不派出一位叫韩栋的将领到金营中谈判。
两天之后，大明救兵仍然不见踪影，祖大寿最后下定决心，邀请清军将领石廷柱进城商议降金事宜，
当晚更深人静之时，大明锦州守将祖大寿派其子祖泽润、养子祖可法及部将刘天禄、张存仁等四人随清将石廷柱，一同到了清兵大营。
皇太极学三国官渡大战时夜迎投诚的袁绍谋士许攸的曹操，穿戴整齐，步行走出军营大门迎接，祖泽润等四位大明将领跪倒于地，纳头便拜。
皇太极急忙上前一步搀扶，以满族人最高贵的礼节抱腰礼相见，然后设盛宴款待，四人被请至上座。
五天以后，祖泽润等四人带着皇太极的秘密使命，趁天黑回到锦州。
祖大寿杀死了宁死不降的锦州副将何可纲，大开城门，率众将来到金营。
皇太极与大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰及其他贝勒大臣，一齐隆重迎接祖大寿一行。
皇太极与祖大寿双方登坛发誓祭天。
其后，皇太极携祖大寿之手，两人手挽手肩并肩，同步进入大帐，设宴庆贺这一喜庆之事。
宴会结束后，祖大寿向皇太极建言，自己妻子儿女均在锦州城里，趁锦州军民不知自己已经在大凌河降淸之事，愿带一支兵马去锦州，在城里当内应，夺取锦州城。
皇太极不假思索，当场答应，同意放祖大寿等人去锦州城。
祖大寿一回到锦州城就积极组织军民加强防御，抗击清军。
辽东巡抚丘禾嘉向朝廷参奏祖大寿率队献城投降一事，不料，崇祯皇帝不仅没有降罪，反而提升祖大寿为左都督，完全负责锦州防御事务。
崇祯皇帝曾三次下诏，命祖大寿进京觐见，但祖大寿都借故推辞，始终坚守在锦州城里。
清军方面，皇太极三番五次派密使前来，提醒祖大寿不要忘记以前的约定，即刻动手夺下锦州城。
此时的祖大寿以各种理由搪塞推脱，并且多次亲率锦州守军，与清兵激战。
对此，皇太极对留在清军营中的祖大寿之子祖泽润，养子祖可法等人，一直以礼相待，并且频繁给锦州城的祖大寿写信。
祖大寿均置之不理，装聋作哑，不予回信。
两年后，在睿亲王多尔衮的建议下，皇太极亲自率领部队进攻明朝。
郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎出宁远、锦州大道，睿亲王多尔衮为左翼，自青山关进入，贝勒岳讬为右翼，自墙子岭入。
祖大寿在中后所屯兵，领兵偷袭大清豫亲王多铎。
第二天，多铎与济尔哈朗合兵出战，祖大寿收兵退回中后所，坚守不出。
不久，皇太极亲自来到中后所，派使者给祖大寿传话，自大凌河一别已又两年，我不畏艰苦而来，就是希望与将军见上一面。至于将军是归降我大清还是仍留在大明，绝不勉强，将军自己决定去留。上次是我释放了将军，如借会见之名诱捕将军，我还凭什么取信天下之人呢？这些年将军虽然屡次率队与我军发生冲突，但我知道你是在执行明朝命令，尽自己守将之职责，我把这些不会放在心上的，请将军不要怀疑。
祖大寿仍然置之不理，没有回话，仅仅放使者回去。
过了几天，皇太极又命令释放了一名明军俘虏，并让他带信给祖大寿。
信上，我在大凌河释放了你，我的大臣都我不会看人，中了将军你的缓兵之计，。现在，将军应该出城与我相见，证明我没有看错你。如果将军不放心，我们各带一两名亲信随从，在两营的中间处会晤。我这么做，只是为了自我解嘲罢了，同时也让将军的子侄和大凌河的将领们都知道，将军是履行诺言的人。”
祖大寿却始终没有露面。
“看来，舅舅是想第二次投降清朝了。”
吴三桂把祖大寿的秘信交给谋士方光琛，不无忧虑地，“你帮我看看，是真还是假，该如何做？”
此时，大明王朝宁远总兵官吴三桂望着窗外，想到了远在北京的家人，父亲母亲夫人，还想到了一个特别的人。
这就是心爱的妾陈圆圆。