领头的一人瘦削身材，身着道袍，却是空空子。{{＜(［[ [
胡近臣抱拳道：“多谢道长援手，差点以为你们赶不来了呢。”
空空子道：“我尾随他们很久了，从他们进盘龙庄开始就守候在一旁，幸好你刚刚和他们说了一会儿话，否则真赶不及了。”
他叹了一口气道：“易小飞在南门纵火以后，就消失地无影无踪了。也许他是觉得这场买卖不划算，故意远离是非之地。”
胡近臣也叹道：“也不能强求，小飞这个孩子磨难太多，胆子磨小了，也不能怪她，只能怪这个世道。”
夏侯龙等人目瞪口呆地看这些黑衣人的样子，黑压压的，足有两三百人，而且行动起来没有任何人说话，个个神态自若，显然不是什么乌合之众。最关键是这些人如何潜到近处，如何包围自己，在剧斗疲惫之后，他们竟然没有察觉。
司马求突然指着空空子道：“你不就是那个刺客领头的么？上次刺杀辽国使臣，就是你罢。”
空空子嘿嘿一笑：“司马总镖头好眼光，贫道太行山人士，道号空空子，见过总镖头，见过夏侯帮主。上次我被薛妙剑所伤，躺了好几天，差点缓不过来，不知道薛妙剑今天来了没有，我好当面讨还这笔帐。”
他们绿林中人讲究恩怨直报，自己的仇要自己讨回来。
不知道谁说了一句：“薛妙剑已经葬身火海了……”
空空子一愣，喃喃道：“一代妙剑居然身死盘龙庄，可惜了，可惜了。”
见他说得诚恳，完全是一副惺惺相惜的态度，知道他是上回败在薛青纹手下，输的心服口服，众人想起来也觉黯然。
夏侯龙苍老的声音响起：“空空子，空空子，你便是那个被山西郝家迫地无路可走，躲进大山里，后来统领当地绿林好汉的空空子？”
空空子不自然地咳嗽了一下：“夏侯老帮主连这个都知道，果然消息灵通。”
夏侯龙道：“山西郝家好几次邀我一同剿灭山中乱贼，都被我拒绝了。他们自己做出来的丑事，就由他们自己去收拾。”
空空子默然，半晌才道：“谢过老帮主仗义，山里的兄弟都是被山西郝家弄得家破人亡的，不然谁愿意藏在那种破地方。他们在当地势大，我们这些人斗不过他们，我这才出山，想寻个机会，了了此生这个愿望。”
他望向场中心的胡近臣道：“胡三爷生平急公好义，专替弱小打抱不平，是有名的胡不平。夏侯老帮主也是一代豪雄，上阵为国杀敌，下阵为民请命，也是响当当的侠义人物。老帮主，只要你说一句话，今日我替你求情，让胡三爷放你一马。”
夏侯龙道：“过奖了，不过我夏侯龙纵然卑贱，也不需要向他胡老三求饶。”
几人说话之间，六扇门和不平庄余党也对峙了起来，加上空空子这边的人，双方人数均等，有一博之力。因而谁也不敢先出手。
司马求看向刘文渊，大声道：“刘大人，现在怎么办？要我们拼命也好，你给句话。”
刘文渊也有点犹豫，如今的情势下，虽说这一十三家门派的人他不是那么看重，但毕竟是制衡武林的一大力量，这么轻易拼完，恐怕以后六扇门再也没有能力控制整个武林了。而在场的六扇门精英也是极其宝贵的力量，他也不忍心全部拿去送死。
胡近臣看着被人扶着的刘文渊，出声道：“刘大人，不如我们做个买卖。”
刘文渊闻言道：“什么买卖？”
“如今我手上这颗级，要在天明前送到城内禁军手上，否则叛军攻城，血流成河。到时候我们都得不偿失，你说对不对？不如你们让我走，我将级送过去，当然，功劳我不会独吞，你们夜袭盘龙庄，也有损失，这点我自然也会如实禀告。不过刘大人和各位掌门人，也得答应我，以后好好配合我做事，我身为武林盟主，做造福武林的事情，你们不能暗地里阻挠。有些事情，我不说，你不说，就这么井水不犯河水，大家和和气气的。你说这样好不好？”
刘文渊心想那人头关系着数万禁军的性命和皇帝的安全，这是性命攸关的事情。不过这胡老三滑不溜手，这回让他带着级立了功，将来要再扳倒他就更难了。他以前做的事情，没有一件露了破绽，让人抓到把柄，好不容易这次被抓到与叛军沾了边，这次放过，任由其做大，总觉得心惊胆战的。
“刘大人，不可纵虎归山呐。”
一个冰冷冷的声音传来，所有人将目光投向路西北方，一道人影飞快走来，一句话说完，那人已到近处。
胡近臣道：“我道是谁，原来是快刀凌孤。”
凌孤道：“我还有另外一道身份，御前四方司密探，持金鱼袋御赐信物，可随时面见圣上。我是为皇帝办事的。”
刘文渊心中突然一阵悸动，这四方司自己可从来没有听说过，皇帝设这个司，可说与自己的六扇门职能相似，且瞒着自己，莫非是皇帝陛下信不过自己？想起自己为皇帝出生入死，皇帝居然另起炉灶，暗中启用凌孤这样的能人，来制衡自己，心中陡然一寒。
胡近臣看了看凌孤，道：“原来是凌大人，正好，我胡老三为朝廷诛杀叛军领，和刘大人起了一些误会，现在将级交给你，尽快平息叛乱。”
他口上说要交出级，但手上却一动不动。
凌孤道：“不急，叛乱的事，叛军如今被堵在皇城跟下，动弹不得，自然有殿前司负责。我来这里是要捉拿你胡老三。”
胡近臣道：“为何要捉拿我？”
凌孤道：“你怂恿荆州水贼，截取朝廷赈灾粮草，致使数万饥民身死，还酿成民变，损失无数，如今处处烽烟，生灵涂炭，你是否知罪？”
胡近臣道：“此事并非我所为，你要拿我，总得给出证据来。”
凌孤道：“当初你带人攻打水寨，是谁充当的向导？”
胡近臣道：“这……是飞鱼帮大江盟的一名普通弟子，因我与他有恩，故来告密，引导我们攻打水寨，后来他在攻打水寨时被乱贼射死。”
凌孤道：“好一招杀人灭口。不过这人的尸体我已经找到，他根本不是什么飞鱼帮弟子，而是你临时找到的艄公，是你专门安排来进攻水寨的幌子。你一早便知飞鱼帮大江盟的人袭击了官船，夺走了赈粮，何须人告密，因为那根本是你指使的。”
胡近臣摊手笑笑：“凌大人，你这话有点问题。就算他是一寻常艄公，但他毕竟现了水寨，还向我告密，也许是我当时没弄对他身份。但光凭这点，要定我的罪，恐怕有点草率。要知道我不平庄为了攻下水寨，死伤了不少兄弟，最后反贼也全部身死，要真是我预谋的，何须死伤这么惨重？”
凌孤道：“那是你自觉掩盖不住真相，于是就杀人灭口。”
“欲加之罪。你说我截取赈粮，这对我有何好处？”
“煽动民变，好控制江湖，方便叛乱。”
“叛乱，这回叛军主帅的头颅还在我这里，我要叛乱，何须这么麻烦？”
凌孤被他说得说不出话来，随后道：“是非曲直，等我绑了你再慢慢询问。”
胡近臣哑然失笑：“快刀凌孤，本来还以为你会有所不同。你看看现在自己的样子，和刘文渊有什么区别？”(未完待续。)8
</br>