太液池边。姚表取了衣服和水壶回来，却不见了沈若寥的影。他奇怪地四处看了看。寥儿身上还有伤，不可能走远。周围见不到人影。他扩大范围，走了一圈，一直走到御苑边上，仍然见不到人影。
不对啊。难道自己回去了？他一个人能走得了那么远么？
姚表摇了摇头，掉头向南，过了太液桥，一路走回世子殿来，却并没有看到沈若寥的影。他回到了世子殿中，暗自祈祷沈若寥已经在殿中。他却只看到了世子、道衍和袁珙。
“寥儿呢？”姚表张口便问。
三人面面相觑。朱高炽摇了摇头。
“没有见到。”
袁珙问道：“不是和你在一起呢吗？”
姚表心里猛地沉了下去。
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太液池北侧石桥。朱高燧从桥下钻了出来，四处望了望。没有人。他暗自得意，在水边蹲了下来，洗掉手上、护腕上和马靴上的血迹。
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世子殿中，袁珙、道衍两个人已经快按不住姚表。
“树德，已经派人到处去寻找了，你再耐心等一会儿，马上就会有消息。”
姚表着急上火地说道：“御苑和兴圣宫已经回报了，世子殿周围我们都找了，太液池附近我自己也找过了，什么也没有啊。”
“他肯定不会进内宫。”道衍说道。
朱高炽这时冲进殿中来，满头大汗，满脸凝重。
“承天门附近找过了，也不见人影。四面城门守卫都不曾见过沈若寥出城。”
袁珙问道：“会不会在太液池中心岛上？”
朱高炽道：“我再去找。”转身又冲了出去。
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漆黑一片。伸手不见五指。黑暗不透光，阴冷潮湿，还可以听到偶尔的渗水声，一滴一滴从上方不知何处坠落下来。
地道很大很密，遍布整个王宫地下，大殿、正殿、内宫、御苑、太液池、兴圣宫、世子殿、隆福宫皆有入口，盘根错节，延伸到宫城之外，最远的出口则一直延伸到北平城外。一切都是为了以防万一，王宫内的人可以顺利出逃，不仅逃出王宫，甚至逃出北平。一切都是为了掩人耳目，可从外面偷偷运入违禁兵马，特别是从北平城外。
沈若寥不知道按地面位置算，自己现在究竟在什么地方，王宫里，还是已经出了王宫，甚或已经出了北平。他只觉得寒冷，冰冷的湿气尖刀一样从各处的伤口向里剜，从全身的关节向里钻。一切又好像回到了六年前，他遍体鳞伤，被何愉扔到了冰天雪地的暗房里，惊恐而绝望地等待明天的死刑；一切仿佛又回到了童年，他犯了错，被父亲一顿皮鞭，关在那个恐怖的暗房里，饥饿，寒冷，害怕，孤独。
疼痛，浑身上下撕裂的疼痛。飞日一剑接一剑地劈下，他无心躲，无心反抗，因为那是燕王，因为他执意寻求一死；拳脚一下接一下地砸落，他无力躲，无力反抗，因为那是朱高燧，因为他注定有此报应。一切比当时更加痛苦，比曾经更加恐怖和绝望。没有人能听见，也永远不会有人知道，他在这里。王爷起兵之后，这地道便不再用，才有了此刻的空空荡荡，霉苔遍布。他只能孤独地关在这地道里，黑暗无光的地下，谁又知道和地狱相距多远，直到他慢慢地死去，化作一堆腐烂的白骨。
疼痛持续大作，沈若寥只听到自己绝望的喘息和呻吟，在地道中来回激荡回响，直到死去。渐渐地他不再出声，意识也模糊起来；恍惚中遥远的声音隐隐约约传来，突然暗房的门被打开，父亲提着灯走了进来，那灯光一如既往刺得他睁不开眼，他却依旧能看到门外大雪纷飞……
父亲走到面前，一把雪抹到自己脸上，冰冷刺骨，冻得他透不过气来，那雪水顺着脸颊，淌到衣领里，全身也随之颤栗哆嗦起来。他喘着粗气，抬起手来，去遮挡那刺眼的灯光。满头满脸的冰水还在流淌，他浑身颤抖，牙齿上下打架，好久喘不上一口起来。
我死了吗？我下了地狱，到了阴间？爹，我已经死了，你为什么还要这么惩罚我……
朱高燧扔下水桶，双手又提起沈若寥来，拖着走了几步，突然停住了，想了想，扔下他。
“我若把你弄回原地去，反而扛不住问，还说不定让人看见——不如就扔你在这儿，我也好找借口。你要是死了，算是你小子走运。也省得我见了你恶心。”
说罢，他头也不回地离开了。沈若寥昏昏沉沉；他听到自己喃喃说道：
“爹，他会毁了真水寨的。”
他什么也没说。他已经再次没了知觉。
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“中心岛上也没有人影，”朱高炽也开始慌了。
“王妃娘娘驾到——”太监一声吆喝传来。徐王妃走进世子殿来。
“炽儿，你让人着急上火地找我过来，出了什么事？”
“沈若寥失踪了，”朱高炽焦急地说道，“姚大人带他去太液池边散步，就离开了一会儿，再回去人就不见了，我们找遍了整个王宫也没找到，门口守卫又说，不曾见他出宫。”
袁珙道：“他身上伤还没好，只怕出了事。”
姚表阴沉沉道：“我就不该走。我就应该寸步不离地在他边上。”
徐妃微微有些吃惊，沉思片刻。
“你们可曾问过燧儿？”
姚表犹豫了一下。“三王子？不曾。”
徐妃道：“来人，去把三王子给我找来。”
“三弟？娘——”朱高炽惊异地望着母亲。
徐妃沉静地说道：“我刚刚从常宁那里回来。常宁告诉我，她在太液池边荡秋千，碰到了若寥，还和他聊了一会儿，然后燧儿来了，她便回来找我，留下燧儿陪着若寥。我们且问问他，兴许他知道些什么。”
朱高燧有些忐忑不安。他定了定神，走进世子殿中来，见到众人，先行礼道：
“母妃，大哥。”
徐妃严肃地望着他，一言不发地盯了片刻，直看到朱高燧浑身发毛。她突然问道：
“高燧，你把沈若寥怎么样了？”
朱高燧浑身凛了一下。“母妃何出此言？沈若寥怎么了？”
徐妃道：“你是太液池边，最后一个见到沈若寥的人。你父王有明令，任何人不得害沈若寥性命。他现在尚有重伤在身，稍微有点儿风吹草动，都经受不起。你若对他行有不轨，坏他性命，你父王知道，岂能饶你！”
朱高燧惊慌道：“母妃为何冤枉孩儿？孩儿确实在太液池边见到沈若寥，然而和他说不到一起去，孩儿便走了。他若是不在太液池边，孩儿实在也不知道他能在哪儿，我什么也没有做，连碰也没碰过他一下。”
徐妃道：“守门卫士报告，不曾见沈若寥出宫。他有伤在身，必然不能逾墙而走。王宫虽大，早晚也能找得到他，如果找到之时，只剩一堆尸骨，燧儿，无论如何，你是最后一个见到他的人，你便浑身是口，也再难说清。你再好好想想，有没有任何细节，你遗漏的？有没有什么迹象，可以说明他可能去了哪儿？”
朱高燧耸耸肩道：“孩儿实在想不起来什么；孩儿跟他没说几句话，就先走了。”
徐妃道：“你五妹告诉为娘，说你当着她的面，就对沈若寥恶语相向。她走时不放心，你还向她承诺你不会再欺负若寥，会陪他到姚大人回来。你现在却说，你先走了？”
朱高燧道：“孩儿和沈若寥没说两句话，就吵了起来；他是个小人，是他先出口不逊，孩儿就是因为牢记父王明令，才没有索性赏他一巴掌；可是我实在受不了，所以等不到姚大人回来，就先走了。”
徐妃冷冰冰道：“我却不信。沈若寥此番回来，和以前大不一样，对我和你大哥，还有其他所有人，从来都是毕恭毕敬，礼貌有加，出言谨慎小心，连玩笑都不开一句，我不信他会出口不逊。”
朱高燧无奈，只得嚷道：“母妃好不偏心！不信自己儿子的话，却去袒护一个背信弃义的叛徒？”
徐妃毕竟没有证据，心里也并不有谱，见朱高燧把话说到这个份上，自己也便再无话可说，只得挥挥手，让朱高燧离开。
朱高燧走后，徐妃道：
“现在可如何是好？”
朱高炽犹豫了一下，轻轻说道：
“娘，我怀疑，三弟肯定知道什么，只是瞒着。”
徐妃叹了口气，道：“我也怀疑。可是他如此抵赖，我们又没有任何证据，又能怎么办？”
道衍开口道：“老衲有个想法。”
姚表道：“大师有什么主意，就请快讲。寥儿想来是凶多吉少，拖不起时间。”
道衍道：“娘娘，殿下，姚大人，可曾想到过王宫地道？”
众人吃了一惊：“地道？！”
道衍点了点头：“我们已经把王宫地面找了一遍，未见人影。我们还没有找过地道。”
朱高炽犹豫道：“可是，地道自从父王起兵之后，就不再用了。”
道衍目光深邃，微微颔首道：“正因如此。”
朱高炽恍然大悟：“师父所言甚是。只是这地道无比繁复，延伸甚远，我们又当从何找起？”
姚表果断地说道：“太液池北有一处入口，离若寥失踪地点最近，同时也最偏僻，远离注意；就从那里找起，慢慢扩大范围。”
朱高炽跳了起来：“娘，那我这就去了！”
“等等，我与殿下同去。”姚表也跳了起来。
袁珙忙拦道：“姚大人还是在此静候为好。”
姚表坚定地说道：“若寥若真在地道之中，则必然需要急救。姚某非去不可。”
袁珙慌忙起身，追上来：“既如此，地道复杂，两个人不如三个人，我也同去。”
朱高炽道：“我再带一队亲兵，入地道后，分头寻找。”
道衍道：“须重申王爷禁令，以免他们报复若寥。”
朱高炽点了点头，犹豫了一下，轻声说道：“估计没人能有三弟那么大胆。”
最终，他们在地道中找到沈若寥的时候，已经离他首报失踪过了两个时辰。姚表见他昏死在地道积水中，身上遍布拖伤，剑伤也全部创口迸裂，血流一地。姚大人再也没说一句话。
朱高炽回宫后，便将详情禀告了燕王妃。徐妃找来朱高燧当面斥责；朱高燧再次抵赖。徐妃大怒道，恶行不算，更加撒谎，敢做而不敢当，朱徐两家怎么会有你这么没出息的子孙。说罢便拂袖而去。朱高燧回过头，却见到常宁郡主走上前来，二话不说，给了他一记耳光，然后也拂袖而去。朱高炽在一旁冷眼旁观，见妹妹打完三弟后，拍拍屁股也走了，似乎还挺高兴。
朱高燧捂着脸，好不羞恼。