将近年关，数九寒天，大雪纷飞，天地白茫一片。
冀州地域偏北，风霜一来，飘洒开去,寒气逼人，完全没有江南冬季微微的暖意。那厚厚的雪，撒盐空中差可拟，未若柳絮因风起，倒是没有了南方小雪的妩媚柔情。
而冀州的咸安郡，位于东部，毗邻登州，交通便宜，太平年间，往来商贾众多，人气颇旺，以至于砖瓦屋舍，茶楼酒肆，当铺客栈，鳞次栉比。
下一场雪，印着黑瓦，一道白,一道黑,层层相叠，黑白交错,仿佛是首古诗,长长短短,平平仄仄，折射出的景致竟是如琉璃般冰清玉洁,晶莹透明。
然这样的一番别样景色，眼下却是无人乐意欣赏，只因着这雪来的太急，来的太大，又来的不是时候。大梁王朝已是末路之象，早不复当年阜盛之气，大雪带来的灾害更是给这个国家又添一道新疤,痛得清晰！
上回说到了巴邑县恶衙役们横征暴敛，作威作福，鱼肉乡里，萧暄等人怒意难平，为民伸冤，大打出手，以至于双方剑拔弩张，局势紧急，一触即发。
而巴邑县令周钱得了风声，气急败坏，即刻召集人手，火速赶往巷子，一路骂骂咧咧，直欲将萧暄等人乱棍打死。
且说萧暄现在扮作过路商人，无官无职，无权无势，于理于式，都不占便宜，纵然有着一身上乘武功，不愁脱身，但若要将周钱等狗官绳之以法，还得走章程，做面上功夫...
也罢，闲话不提，论论当下，在前往巴邑县的一条官道上，一辆朴素的马车疾驰而来，旁边还有着两人骑马相随。
“陈大人，前面就是巴邑县城了。”
一个穿着灰青色劲装，不足而立之年，唇红齿白的青年微微拉着缰绳，往中间的马车靠了靠，放缓语气道。
言讫，车帘猛地一掀，露出一张苍老的面庞，眼角微微上吊，眼睛有些凹陷，丝丝血线埋在眼底，有些憔悴，瞋目一瞪，却也威严锐利，双眉浓密，面白长须，一脸正气。
此人正是士人楷模、黎民敬仰的陈元稹，陈大人。
提及陈元稹，后世史书《德行》、《言语》、《赏誉》三门里，对其评价，不可谓不高，直赞其是“社稷之栋梁，百姓之洪福”矣，政绩斐然，可见一斑。
只不过，眼下这位已罢官免职多年，又重新被启用的老官吏却是皱紧了眉头，只因着沿途过来，市景萧条，人烟惨淡，百姓生活清苦，难以果腹，长此以往，社稷难安啊。
“世子爷现下可是在巴邑县城中？”
陈元稹叹了口气，声音里透露出一股子疲惫。夜以继日的赶路，颠簸不止，让他这把上了年岁的老骨头有些吃不消。
“是，小爷正在巴邑盼着大人”，青年沉声应道。
“唉，也是难为世子了，初次出京，就碰上这般棘手的大案子，怕是难做啊”，陈元稹念着萧暄，怅然一句。
青年闻言，未曾搭话，嘴角却是一撇，心底有些好笑。这位耿介的陈大人根本不知小爷的深浅，似爷那般精明的人物，打小就与众不同，将来定是能成大事的主。
一时之间，气氛倒是沉寂下来。
车身辚辚，虽是官道，却没个平整，依旧坑坑洼洼，马车过处，并不安稳。念着此处，陈元稹冷哼一声，对巴邑县令周钱更是不满。一县之令，除却牧守百姓，征收赋税，稳固治安外，维护官道也在职责之内，推卸不得，就好比濒临河道就要时刻关注河提防护般，容不下松懈。
巴邑县直属于咸安郡，交通便捷，官道尤为重要，那周钱胆敢如此玩忽职守，不尽县尊之职，已是可恶。
陈元稹对于冀州周氏也有所耳闻，加之先前萧暄遣人拜会于他，早已将周钱的所作所为一并告知，只道他在任上正经事一件未干，欺男霸女，坏事做绝，再看看沿途之颓象，陈元稹对这个县令周钱恨得咬牙切齿。
虽然一个小小县令，在身居高位的人眼中，好比细枝末节，不碍大雅，难成气候，可在陈元稹的眼中，却是意义重大，因为这背后意味着大梁帝国的统治出了问题。
自太祖开国创基以来，大梁延续多年，一直采用科举取士制度，力主一定程度的公平，保证绝大多数地方官员都是沾过圣贤经典之光的读书人，懂得如何处理政务，不至于将目不识丁的无能之辈推上官位，祸害一方。
可是目今却是连周钱这等不学无术之徒，粗鄙可耻鼠辈，依附亲属关系，仗着家族势力，都能穿官袍，戴官帽，坐在明镜高悬的大堂上拍惊木，人模狗样的判案，简直就是破坏了大梁凭借个人才学来任命官职的制度。
县如此，郡如何？郡如此，州如何？州如此，国如何？！
嗟乎，任人唯亲，卖官鬻爵，支撑帝国的柱子已然腐朽。
聪明正直如陈元稹，当是知晓各种厉害，是故他每到一处地方任职，总会不余遗力地打击贪官污吏，地方豪强，试图把这些寄生于帝国的蛀虫一只只剜出来。
此次，他担任监察史，巡视冀州政务，本该先去首郡，还没想到要来找个周钱的麻烦，毕竟这恶县令虽然为非作歹，可是陈元稹公务繁忙，暂且轮不到巴邑县，盖因萧暄的谋划，这才匆匆忙忙赶来，意欲为民除害。
顺着道路尽头，陈元稹微眯着眼，眺望巴邑。比起帝都永京巍峨高耸，坚实稳固的城墙，小小的巴邑县城几乎算是土围子了，上不得台面，无可比之处。那名义上的城墙也不过两人半高，若是盗匪作乱，搭着人梯，就能翻过去。即便如此不堪，当马车愈行愈近之际，陈元稹面色越加难看，双眼眯得更细了，原因无他，这巴邑城墙不但低矮，还破败不堪，垛口已是多处坏损，无人翻修，驳痕斑斑。
“这，这简直是误国误民！”
陈元稹心中重重地呵斥一声，额上青筋暴露。
“等会见到周钱，不论其他，必要好好训斥惩戒一番，怠慢政务至此，可恨！”陈元稹一摔帘子，吹胡子瞪眼地道。
“陈大人莫恼，此番世子请你前来，就是感念大人清廉，希望大人能从重处置这周钱，再顺藤摸瓜，连带着冀州周氏都好好敲打一番，肃清政务，还冀州百姓一个公道。”
先前骑马而行的青年闻言，放缓语气劝慰道。
“这是自然，念如今，朝堂之上，荣王爷于国于社稷，兢兢业业，功不可没，世子是荣王爷亲子，耳濡目染，必是差不到哪里去，此番相邀，分内之事，下官定当竭尽全力。”
陈元稹点了点头，朗声应道...
不多时，到了城下，陈元稹一望，这才发现，城门紧闭，想进城的百姓团团围在外面，向着官爷苦苦哀求放行。
“这是为何？”陈元稹抬首望天，日头正好，不是该关门落锁的时辰，眼下又无盗匪乱民，怎的禁严了？
“大人且在此稍候，在下去打探一番”，青年一拉缰绳，翻身而下，动作利落，身手矫健，而后朝着陈元稹微微一拜，径直往身着官家服饰的差役行去。
守门的官差约摸十来人，穿着不甚厚实的底层差役服饰，不少衣裤上还打着大大小小的补丁，时不时地抖抖脚，搓搓手，想来在这大寒天气也是冻得有些狠了。
“奶奶的，这鬼天气，冻得老子直打摆子”，一位靠着低矮的城墙，背着风口的瘦衙役抹了把清鼻涕，对着双手不停地哈着气，口中骂骂咧咧地道。
“得，得了吧，咱们...咱们就是不讨周爷喜的，看看...那些个升堂站班的，吃得好，睡...睡得好，还逞威风。哪像咱们，这...这帮倒霉蛋，大冬天的，被...被遣来管城门，真...真他娘的晦气！”
旁边一个矮差役紧了紧破了口的领子，浑身缩成一团，夹紧肩膀，牙齿上下磕着，哆哆嗦嗦道。
瘦衙役闻言，又兀自嘀咕几句，忽觉有人走近，猛地一抬首，便瞧见了身着灰青色劲装的青年。
“这位官爷，我打外地来，路过巴邑，却不想这城门突然戒了严，不予通行，实是带来不小的困扰。小的想打听一下，好端端的，为何在白日禁行？”
青年恭敬地作揖，小心翼翼地询问道。
“你管那么多作甚？这城门一时半会开不了，一边候着”，痩差役不耐烦地晃了晃脑袋，摆手直欲打发人走。
“这位差爷，小的有急事，要进城去，可否透露一二？”
青年眼底闪过一丝晦暗，面上却不动声色，继续讨好道。言罢，还从贴身衣袖处摸出一锭银子，塞进差役的手中。
掂了掂手上的分量，痩差役眉毛一挑，勉强从嘴边挤出了一丝难看的笑容，哼声哼气道，“不是我不买你的帐，须知道，这是县太爷下的死命，眼下城里混进了乱匪，大意不得。”
“乱匪？！”青年语气一变，双眉紧皱...