王若曦也在准备战争，但是与梅家村的人们振奋的气氛不同，他心里一片沮丧。琼州府知府余浚的回函很快就到来了，他的说辞让王若曦深深觉得自己才是真的浅薄。
接崖州县令王函，展读完毕，不免忧忿交集，失望有加。忧我大明疆域，无人守土乎？忿你食君之禄，有心报效否？虫蚁刁民，尚未发难，汝当一身在先，亲赴彼村寨，晓谕大义，令其迷途知返，安可端坐县衙，足不出户，仅以不足三十衙役前往惩戒，未见血珠一滴，便呼贼势难遏？汝当会同地方劲旅，亲往村寨，或征或抚，当解匪患，以尽汝之本分。今吾与汝期以一月，以函至之日为始。
想起这封函件，王若曦还是冷汗涔涔。首先是余浚实在老辣，不仅不上当，不肯为自己当枪使，而且强令自己出征，要自己去试试水深水浅。这事从最初的县令想以利诱让知府去打仗，胜了好歹可以分点利益，不胜也免了守土不力之责，变成知府强令县令出面解决问题，解决了自然是知府指挥调度有方，解决不了也是县令的无能。不得不说棋高一着啊。
让王县令如坐针毡的还不仅仅是这个棘手的任务，在他的心目中，梅加村就训练了几个使杆棒的半大小子，要不是贺典吏放水，有多少都拿下了。这事的关键，是贺典吏去梅家村演戏的事情，余浚竟然知道得那么清楚，连去了几个人都了如指掌。“我一定要把这个奸细查出来！”王若曦恶狠狠地一咬牙，分派起任务来。
“周文书，你今日就去梅家村，与那刘遙知会一番，就说我明日来访，叫他把账簿文书都备好，我要四处看看，有无违禁之事。”
“属下明白，这就启程。”周文书领命而去。
“贺典吏，你马上点起人马，整顿队伍，明日与我一同启程，在它梅家村外待命。谈得好便罢了，若是谈得不好，你见我讯号，即攻打过来，扫荡梅家村，踏平它自由山！”
“启禀县令，属下所领无非数十衙役，再加各村团练。衙役您也知道，只有二三十个还能差遣的，也都无甚战力。至于各村团练，一直都是有名无实。属下胜负不值一提，然大人的成败安危，不可不慎重啊。”
王若曦呵呵笑了两声，冷冷说道：“贺大人考虑周详，本官心领了。然则今日上命在身，胜败都要一战，不知典吏可有计策？”
贺典吏回答道：“回大人，这石碌港为防海寇，有兵额五百，把总一名。若是知府有命，他也有责任协助。这把总名叫姚余孝，为人强横霸道，但要紧的事务还是头绪清楚。”
“是啊，我怎么把他忘记了。如今知府也未直接命令他，倒要我去卖个面子求他出兵助我了。”
贺典吏心中想，你哪里是忘了，是根本就不知道。县令上任不带师爷偶尔也是有的，但是到了任上也不雇一个，而且除了敛财一窍不通，连地方上哪些地方有驻守，多少兵额都一无所知，压抑着心里的鄙视，贺典吏脸上带笑地说：“知府对崖州县的命令，就是对他的命令。至于说项之事，属下自当尽力。不过行军粮草，还请大人有所准备。”
“这个自然。皇帝还不差饿兵呢，况我一个小小的县令？”兵力有了着落，王若曦心情很好，哈哈大笑起来。
姚余孝对贺典吏的来访毫不意外。作为不归属于地方的驻军，姚把总最不喜欢的就是面对县官。按照大明律例，武官见文官低三分，所以姚把总见了县官要行下官的跪拜之礼，而且除了军令，若是县令有吩咐，他好必须执行。所以平时都是贺典吏来维持驻军和地方的关系。但是对典吏所提之事，他却皱起了眉头。
姚把总捋了一把自己满脸的络腮胡子，沉吟着说：“兄弟，不是我抗命。如今这事态，既非匪乱，更非谋反。那姓刘之人，照章纳税，发展民生，要我说，当嘉奖一番。至于操练警卫队，也不是什么大不了的事情。现在海寇如牛毛，黎人似饿狼，哪村无团练？哪家没有刀枪？大不了补一个团练名额就是。”
贺典吏有点着急。借姚把总之兵的主意是自己出的，这要无功而返，如何跟县令交代？忙开口劝道：“把总说的也是，这还未见匪情，当然不值得劳动你大驾。然而正是因为匪情未起，把总带队亲征，一则可以深入了解敌手，二则也无需犯险，即有几日粮草可得，何乐而不为呢？”
“哦？那王县令有粮草给我？”姚余孝来了兴致。
“我已向县令大人事先讲明，这次出兵乃是协助，所以粮草要地方上筹备。至于数额，还请姚把总示下，我这就回去禀报。若是县令大人没有异议……”
“若是没有异议，就叫他明日一早拨来，然后我就出发。”姚余孝笑笑说道，让文书过来轻声交待了几句。文书很快写了个函来，姚把总接过来看也不看，双手交给贺典吏，请他带给县令。贺典吏忙站起来双手结过，却发现函已封口。浆糊还是湿的。这让贺典吏稍感意外，便将信函放在茶几上，与把总闲谈起枪棒来。没谈多久，姚把总站起身来拱手说道：“贺典吏，眼看天色不早，本应请你小酌几杯，但担心县令大人备办物资还需时间，所以今天就不耽搁你了。来日再与兄弟相约，置酒相请。”贺典吏也拱手致谢，捏一捏已经干透的浆糊，告辞而去。
县衙旁边的校场上，稀稀落落站了三十来个衙役，以及十来个挑夫。衙役倒都是装束整齐。崖州属于黎区，所以带刀之人多不稀松。挑夫也都精神不错。看来贺典吏也不是混日子的角色。
日头升起不久，王县令就来到校场，见衙役队伍尚整齐，满意地点了点头，宣布每人发纹银五两。满场一片欢呼声，倒也热闹。只是随后就没了下文，到日上三杆，姚把总的队伍还没有来，就让人觉得有点尴尬了。
贺典吏看势头不对，又不好查问县令是否按约定给付了粮草。想起昨天回复信函时，县令那阴晴不定、喜怒难辨的面色，不仅为这次小小的协同作战担忧起来。一个小时前，他已经把手下派去石碌港驻所查看，现在也该回来了。贺典吏站在王县令身旁，不住抬头望着远方。
不久，一阵马蹄声响起。只见一个衙役手握一面令旗飞奔而至，翻身下马，向两人报告：“报！姚把总已动身前往叉河村待命。吩咐在下将此令旗交给县令大人。若需用兵，只要将此旗送至叉河村，姚把总即发兵前往梅家村。”
王县令哈哈一笑说：“兵贵神速，姚把总用兵如神，真乃良将也。朝廷有此良将，也是皇上的福气啊。来人，点起号炮，启程！”话虽如此，王县令脸色阴沉如水，不见一点喜色，也不去接那只令旗。
贺典吏伸手接过令旗，吩咐手下骑马先去探明姚把总在叉河村的驻地，以及梅家村到叉河村只见的道路。骑手走了几步，他又大喊道：“多带个人去！还有水路！”骑手应了一声，招呼另外一个待命的骑手一起出发。马蹄哒哒，很快走远。
王县令骑在马上慢慢随队走着，看着贺典吏的人反应迅捷，不由赞道：“贺典吏带兵有方，仅为一县典吏，实在是屈才啊。我看你把总千总都做得。”
贺典吏忙拱手致谢说：“大人谬赞。贺某能谋得一方平安，尚且要竭尽全力，上次前往梅家村还大败而归，实在是愧不敢当。”
“此言差矣。那刘贼以有心算无心，贺大人手下人马虽精干，毕竟寡不敌众，自然是没有胜算。”王县令显得非常善解人意。
贺典吏谢过县令，不再搭话，埋头赶路。他自己心里清楚，自己这几个人，对付街头混混绰绰有余，但是真要打仗，那肯定无法战胜刘遙那支小小的队伍。“时至今日，恐怕已经不是一支小小的队伍了。”贺典吏在心里惴惴不安地想。
望着那支小小的队伍离开校场，酒楼二楼的一扇窗口后闪过黄胖子的人影。随即从后门走出一个人，牵过一匹马，也飞快地离开了。马上的人个子瘦小，叼着一个烟袋，原来是魏敏。
周文书坐在刘宅的会议室里，面前一壶香浓的茶，几样简单的茶点。昨天自己一到，就被迎到这新建的屋子里。刘遙仿佛什么过节也没有，远远迎出来，把臂言欢：“周文书别来无恙，今日光临寒舍，不知有何公干？”
周文书原原本本说了县令的吩咐。刘遙显然有点吃惊，不过很快就轻松的笑笑，站起身来说道：“周文书，趁现在太阳尚未西沉，请移步一观。”说着拉着周文书来到自由山顶，开始介绍：“此山北门，是茫茫密林，黎人在其中出没。万幸上天照应，梅家村跟黎人不仅多年来和睦相处，而且达成合作，售卖铁矿于我。除此之外，也没有其它事务。”说着手指着密林边缘的水面说道：“此处水面，原为一道跌水，风景殊为可观。现由我梅家村人集全村之力，筑坝蓄水，形成水库一座，不仅能为我村稳定供水，也能抬高水位，为比我现在所站之位置提供饮水。你看从坝顶引出的一道水渠，逶迤沿山而来，便是这引水之渠。”
周文书啧啧称奇，问到：“这水渠悬空而来，竟也不漏水，也是神奇。”
刘遙笑笑：“明日县令大人来到，我会将其中法门展示给你们看。文书请看水坝下端，几条水管贴地而行，直通那片宽大的房屋。那便是我的加工作坊。水力强劲，可以驱动桨叶，带动机器运转。但凡有打磨、钻孔、车圆之类事项，都可以由水力驱动，可以省去很多人力。”周文书一时反应不过来，缓缓点头道：“明天有时间我们一并看来。”
刘遙点点头说：“沿着河边这一片厂房，都是作坊。有造纸，也有酱园，有炼钢，也有打铁。诸如工具农具，水车滑轮，钢刀铁铲，都在这里生产。为了生产这些东西，我接纳了很多流民，都是衣食无着，流离失所的人。而且我不挑不拣，只要愿意来，都可以来梅家村。里面能干得动活的，都会安排一份活计给他，让他自食其力，养家糊口。若是无亲无故又不能劳动的，我们也每天三餐供应着，安度晚年。当然现在我们的粮食还是不够，如何让所有人吃饱，还是有困难的。但是无论如何，只要人来到我村，便一定会让他得到安置。所有这些新来的人，都住在我们眼前的这片房屋里。如同上次跟你说的，这些房屋都有上下水，不必挑水就可用，也不必忍受便溺的臭气和污浊。”
周文书忙回应道：“上次我一回去便跟县令大人禀报了你愿意为他建造一个上下水房屋的意思，可惜县令大人可能是尚未了解这东西的好处，竟也没有明确示下，在下因此也一直没有向刘先生复命。”
“不妨不妨，这次县令大人亲自光临，我们可以给他介绍一二，再看他们想法。”刘遙伸手一挥，指向夕阳西下的远方：“那个方向，就是叉河村。两村之间以那片高耸的石壁为界。如今石壁已打通，我们和叉河村之间已有畅通的道路。从石壁往这里来，一千五百余步，我们正在筑一道河堤，以保护岸边数千亩田地。此河堤若能在明年春汛之前筑成，便能为我梅家村带来良田数千亩，如此我再招收流民也不怕粮食不够吃了。”
说完这些，刘遙停顿了了一下，才又说道：“我的所有产业，都在这里。想做的事情，都在面前。希望上天关照，完事顺利。若有不同的想法，我总要妥善解决，协商妥协。若是非要作对，也只好逼上梁山了。毕竟，这片家业来之不易，影响深远。”
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