“哦，老同学，你被噩耗急招回国时，我手下叽叽喳喳的小鸟儿们就在密切关注你了。你难道不知道，一张合格的情报网是蜘蛛活下去的关键吗？”沃尔特与腓特烈并肩而立，俯瞰大厅，又手痒掏出了另一支雪茄，摸索着打火机：“布雷施劳德像抛弃人老珠黄的情妇一样，一脚踢开巴法里亚，自己却串通巴黎银行家打理巨额赔款，光收取1%的手续费就赚的盆满钵满。你不恨他？哈哈，你恨不得剥了他的皮。”
奥菲莉娅扭头打量哥哥，看见腓特烈的指甲攥进杉木磨成的栏杆里，他那侧脸，面无表情地抿着唇，格外触目惊心。
沃尔特得意地抽烟，眯着眼吞云吐雾，因为他知道自己说对了——bingo，扳回一局。
“但是我听说布雷施劳德以哈布斯央行的名义，对水城的商船课以重税——这是意图明确的垄断性竞争。长此以往，就算水城海运繁荣，从殖民地贩回的烟草和棉花也难以赚取内陆利润，因为大头都被布雷施劳德吃光了。”腓特烈撑着栏杆俯瞰大厅里的贵族，森森地恐吓着身边的挚友：“贪婪的人习惯像狼群一样狩猎。你的货在维纳卖不出去，在巴黎更卖不出去，因为他们很容易私下组成关税同盟。可以预想，水城的辉煌迟早会被内陆银行家蚕食，甚至吞噬。”
“所以，我们俩还在这里废话什么呢？”沃尔特摊牌。他转身看腓特烈，拿着烟却不抽：“让我们将火枪捅进布雷施劳德的菊门，高颂圣歌，勾动扳机吧。”
“啧，真恶心。”奥菲莉娅面露嫌弃，往哥哥身上靠了一下。
腓特烈转身直视大腹便便的沃尔特，伸出手去：“那么我负责把手枪捅进他的菊花。这是我义不容辞的义务。我要的东西你带来了吧？”
“啊，好霸气。”奥菲莉娅咬着嘴唇凝望哥哥。正陶醉时，忽然身子一歪，猝不及防地被匆匆路过的奥托拽到一边说话去了。
“带来了，整整一马车，全都封存在后面的仓库里。”沃尔特终于可以肆无忌惮地吸烟了，解脱地凭栏俯瞰，眯眼抽烟：“你这个妹妹，真是棘手啊。从来没有姑娘敢说我恶心。”
“的确棘手啊。她看见谁都说恶心。”腓特烈和沃尔特并肩凭栏，无可奈何地叹气。
“真的，我都快被五光十色的姑娘熏恶心了，但是你的妹妹，圣父在上，她就像女人中的一股清流，吐出‘恶心’两个字的刹那，我整个人都精神了。”沃尔特振振有词地抒发感想，“刚才我的内心剧烈波动，甚至在想，假如我们的家族正式联姻，我就可以放心大胆地借钱给你了。”
“而你是金融界的一股泥石流。”腓特烈眯着眼睛，气定神闲地拒绝：“想娶我妹妹，先甩了你那十几个情妇再说。”
“哦得了吧。只要不是太落魄的贵族，谁没有几个情妇。我可是水城首屈一指的殖民商人，左右逢源是基本的体面。”
“闭嘴。这就是为什么我不想把画卖给你。变态。”腓特烈不高兴地说。
“哦宝贝儿，你的画我可要定了。这儿可没人敢和我竞价。”沃尔特胸有成竹地下楼了。
腓特烈回头一望，看见奥托捏着奥菲莉娅的细手腕，心急煎迫地絮叨个不停。于是腓特烈走过去问：“说什么呢？”
“啧。”奥托似乎游说失败，皱眉松开妹妹，气恼地抱胸倚墙，不看腓特烈，狠狠地瞪着歌舞升平的楼下大厅。
奥菲莉娅揉着手腕，告诉腓特烈：“奥托哥哥希望我中止这场拍卖会——这些珍贵的收藏和油画是家族的积淀，卖出去很心疼的。”
“你怎么想？”腓特烈低头看妹妹。
“哥哥是个温柔的人，我想，卖这些东西的时候，哥哥比我们更心疼吧……你可是为了追求艺术才去维纳留学的啊。这些巴洛克风格的油画，是您千方百计搜罗来的藏品。你忍痛割爱，一定有无可奈何的原因。”奥菲莉娅看着余怒未消的奥托，捧着心口说：“所以我会努力支持腓特烈哥哥，不会添乱。”
奥托孤立无援，咬牙“切”了一声，干脆沉默，双目喷火地瞪着一楼跳舞的贵族，如果换了他做家主，估计逐客的心都有。
腓特烈伸手拍了一下奥托的肩，却被他用力抖开。
“奥托，我们缺钱……”腓特烈刚张嘴，奥托就恼火地拿手指戳腓特烈的胸脯：“有那么缺钱吗？你明明还有100盎司金子，足够你花天酒地一个月了！我三番五次告诉你，祖产是威廉家族的荣誉，绝对不容亵渎！你拍卖公馆，得到神父的同意了吗！”
威廉公爵的身份是家族秘密，奥托就算在家里，都谨慎地用“神父”替代。
“同意了。”腓特烈低声说。
“……”奥托气急攻心，一时竟说不出话来，无奈悲哀地与腓特烈对视了两秒，忽然攥拳往外走。
“干嘛去？”腓特烈轻声喝道。
“练剑。”奥托飒爽下楼，虎虎生风地穿过人群，引来仕女此起彼伏的尖叫，然后他拐入武装陈列室，不见了。
“奥托哥哥！”奥菲莉娅心疼奥托，恨不得去追，却被腓特烈轻轻拽住，扯进怀里。
“让他流一身汗，让恼怒和冲动都随汗水淌走吧。”腓特烈轻轻低头，轻轻搂着她，下巴抵着妹妹滑腻的假发，闭目说：“五天后，哥哥要带你去维纳。路上会有危险，也许不能回来。你愿意踏足那个背叛之城吗？和我一起。”
腓特烈下定决心，假如奥菲莉娅摇头说半个“不”字，就把她留在威廉堡，重兵拱卫，固若金汤。
“哥哥去哪里，奥菲莉娅就去哪里。您是我心中唯一的思念之光，除了哥哥们，奥菲莉娅不能相信任何人。”奥菲莉娅伸手抓着兄长的马甲，脸蹭着他的衬衫，埋头在他怀里：“不要再丢下奥菲莉娅一个人了，求求您了。”
腓特烈轻轻抱着妹妹，目光投进远方的夜幕里。漆黑的未来充满已知的凶险，挡着未知的黎明。他的妹妹已经做出了勇敢的决定，他也必须无畏前行。
“接下来是人类有史以来最有趣的战斗。”腓特烈答应了奥菲莉娅，伸食指抬起她的下巴，察言观色地哄她：“怎样把分文不值的东西卖出黑心的高价，发挥想象力吧。”
奥菲莉娅破涕为笑，“噗嗤”笑着捶他：“哥哥去维纳，净学会低买高卖了么？”
“欢迎来到资本主义的世界。”腓特烈倒退下楼，行标准贵族礼，邀请奥菲莉娅：“让我们开始欢快地敛财吧。”
奥菲莉娅心砰砰跳，矜持地轻轻提起裙子，伸手出去给他接住，让他引着自己翩翩下楼。
沃尔特抬头一看，腓特烈礼貌地牵着弱质彬彬的侯爵小姐走下旋转楼梯来：鹅黄的礼服露出她优雅迷人的肩膀和锁骨，绽放的衣领托着她青涩隆起的胸脯，酷似花苞里吐出来一位精灵，肌肤如雪，含羞唯美。而她步步下楼时，晚风推着她，让裙子拓印出动人的轮廓，纤美的腰肢若隐若现、修长的大腿青春迷人，叫人油然升起不容亵渎的怜爱。
“我的天，让我花一千艘船把她买走吧。”沃尔特双目发直，端着酒杯，失神喃喃。
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