“怎么来了呢？”老国王慈祥地表达不悦。
司宫女官已经亲自添了条椅子，放在腓特烈和国王中间，刚好成一桌扑克的架势，把餐桌团团包围。女皇镇定地拢裙坐下，低头小声说：“上宫烦闷，所以走几步散散心。”
老国王已经夹了一枚鸽子派到女皇碟子里。腓特烈看得眼睛险些蹦出来，一个声音在胸膛里撞来撞去要出来：“别吃！会死的！”
艾莲娜犹豫了一下，拾起刀叉，乖巧地切了一片，送进口中慢慢嚼着，似乎已经习惯这霸道的独裁，没有荡漾出任何表情。
腓特烈对女皇的忍耐力肃然起敬。
“这是腓特烈伯爵，你也许认识他。”国王慷慨地向女皇介绍年轻的伯爵，“不仅是日后向你效忠的骑士，也是一位与皇室有丝缕关系的远亲。”
斐迪南亲王哈哈大笑，打断这介绍：“在日不落大帝的安排下，哈布斯堡的远亲遍布世界各地，在咱们说话的功夫，也许某个国家的继承权又落到了您的账簿上啦。”
“马克西米连一世给皇室留下了一句受益匪浅的话，”老国王也兴高采烈地笑道：“结婚吧，哈布斯人，愉快地去结婚吧！在别人打仗的时候，我们已经用婚姻征服了世界。”
女皇和腓特烈默默地低头吃难以下咽的鸽子派，含泪和血吞。
“您在维纳还习惯吗？”两个老男人洋洋自得地大笑的时候，女皇礼貌地捱了两秒钟，才双手拿餐巾擦红唇，看着腓特烈寒暄道。
腓特烈听见这声音，身体都热了，涌起狂野的喜悦，仿佛心脏撞破肋骨，飞进了云里，只剩下尸体还在餐桌上坐着，全身都是酥麻的荷尔蒙在血管里汹涌。他点头说：“我和士兵起居一致，世界上没有哪个角落是我不能习惯的，陛下。”
艾莲娜习惯了他的嚣张，微笑给他看，稍微点下头，低头继续切鸽子派，小心翼翼地借进食来跟他交谈：“我听到了很多关于您的议论，对您的褒奖太多啦，像满溢全城的火绒花香一样，都飘进宫廷里来了。”
腓特烈迫切想知道她的心意，冒犯地瞧着她，问：“那么您看到我本人啦，会像火绒花一样让您驻足吗？”
艾莲娜没料到他侵略性比森林大火还强，没聊两句就上房揭瓦，第一反应是抬头瞧父亲。她看见老国王和亲王不知何时已经失去了聊天的兴趣，在安静地盯腓特烈。
司宫女官痴迷地望着专注的腓特烈，害怕地想到，在老国王、新皇帝、强大的外省亲王面前，腓特烈调戏女皇等于送死。但是他依旧抓住机会，不惜代价地试探女皇的想法，这种为了爱情粉身碎骨的冲动热情，让司宫女官心驰神往，脑子里稀里哗啦地全是祈祷：“和这样的丈夫结婚，每天都会热情的像新婚一样啊！来践踏我吧，爱慕我吧，勇猛地碾碎我的矜持吧！只要你敢的话！”
艾莲娜感觉腓特烈的眼睛是焊枪，跟他对视的话会化成冰雪流淌掉。于是她谁都不敢瞧，假装对恶心的鸽子派产生了浓厚兴趣，专注地切食物，一边淡淡地说：“事实上，我知道有很多高贵的宫廷梵克为您驻足，希望余生都能生活在花香里呢——其中，有的姑娘继承了数额庞大的遗产和田庄，只缺少浪漫的爱情了。那种无忧无虑的婚姻，不是世人求之不得的吗？”
腓特烈的脸僵硬了一下。他蹙眉抬头，看到斐迪南亲王在阴测测地盯着自己；而老国王则一脸狐疑地扫视他和艾莲娜。腓特烈感到危险扑面而来，顿时本能地虚伪起来，摸着脑袋尴尬地大笑，局促又自豪地嚷道：“啊？有嘛，我哪有那么好，真是受宠若惊啊，哈哈！”
老国王爆发大笑，震得艾莲娜微微蹙眉：“你绝对配的上一位漂亮得体的宫廷梵克！亲爱的腓特烈，你可是伯爵啊，你和皇宫里出入的名媛和夫人，都能算门当户对啦！”
斐迪南亲王瞥见一脸期待的司宫女官，爆发出打雷般的笑声，仿佛音量越高，越显真挚：“国王说的对，您就算把皇帝珍爱的女官偷走一个，都勉强够格啦！你该不会怕皇帝陛下记恨吧？”
司宫女官高兴得飘飘欲仙，拘谨地低头站着，却一直去瞟脸色铁青的腓特烈，期待他看见自己的潮红娇羞。
艾莲娜觉得根本不好笑，不理解这男人干嘛自己拿笑声来替这笑话喝彩。她一边厌憎他那自大的粗俗，一边看着腓特烈，勉强笑道：“我不会记恨的，您幸福就好。”
腓特烈就算抿着嘴，嘴唇皮都在翕动哆嗦，有些克制不住失望和恼怒，生硬地用羞涩来拒绝：“对不起，也许要等成年才会考虑婚姻吧……也许四十岁？荣誉和功绩是骑士的生命，现在推迟结婚似乎是常态了呢。”
斐迪南亲王大获全胜，满意地笑道：“那么说臣下该着急了。”说着又被自己逗笑了，艾莲娜的表情像有人在她耳边开了一枪，险些扭头捂耳朵。
艾莲娜吃不下去，也没法聊了，向父亲告罪离开，拧身回上宫处理政务去了，走的时候却竖起耳朵听见，父亲在拍着腓特烈的肩膀秀恩爱：“威廉家族和皇室之间要多走动，否则就生疏了。明天也来喝下午茶吧，夜里有魔法试演，瞧瞧再走。晚上的下宫可是避暑歇息的绝佳地方呢。”
艾莲娜听到这里，唇角一弯，扭头看腓特烈一眼，本想瞧一眼就走，没料到腓特烈这人像只鹰，能感应到别人目光，一刹那也横了她一眼，目光一交汇，在半空炸出火花，烫得艾莲娜转身匆匆走了，一路提心吊胆地想：“他在生气？天哪，他生气起来好可怕。”一路胡思乱想“他有什么好生气的”，最后觉得，腓特烈可能是被鸽子派、老国王、斐迪南亲王联手恶心到了，毕竟三大毒物聚首，威力已经无坚不摧了。
“司宫女官”丽塔小跑追上烈日里的女皇，先用目光鞭笞侍女撑伞，然后怯生生地谢谢女皇：“陛下，您能替我说话真是太感激了。”
“接下来去圣斯蒂芬大教堂找正堂神父吧，神职人员会代替你接触腓特烈，不仅非常体面，而且更容易成功。”艾莲娜面无表情往前奔，不想让丽塔看见自己的表情：“您幸福就好。”
“太感激了，陛下，我会一辈子记得您的恩情。”丽塔啰啰嗦嗦地感激着，声音细得像嗫嚅。扭头又瞪了侍女一眼，吓得侍女慌张撑开卡住的阳伞，举着伞提裙追向陛下。
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