老国王后来问艾莲娜：“你觉得腓特烈吸引人吗？”
艾莲娜不知道怎么，小心翼翼地答了一句：“我记得他政绩喜人，也具备作为骑士的八项美德，是个会慢慢变强的人。至于他的脸，反而记不太清楚。”
她仔细瞧父亲，看见老国王听见“记不太清楚脸”时，明显地松了一口气，像放松了警惕。
“那就好了。不要被男人的脸迷惑了。你根本看不穿男人的心，最优雅的笑容里可能藏着最龌龊的动机，因为魔鬼习惯寄生在漂亮的皮囊里。”老国王仔细叮嘱女儿，“只有我这样快入土的人，才能分清楚人的好坏，哪些人对你有好处，哪些人对你有企图，我一眼就看出来了。这些话都是父亲用人生、用命换来的血泪教训，你要是左耳朵进、右耳朵出，那就不像个人了。”
“我知道了，爸爸，”艾莲娜快哭了，连“爸爸”都叫了出来，只想赶紧结束对话逃走：“我也没有顶撞您呀。”
“我只是给你打一针预防针。腓特烈那个穷小子，根本没办法把目光从你身上移开，那正好。总得有个竞争者提醒提醒斐迪南亲王，一吨黄金作为聘礼似乎太少了……今天我令他俩下午见一面，斐迪南晚上就提议增加聘礼，可见一切都如我所料，他想早点订婚！但是我自然要含糊其辞，我要晾他一晾，这个家伙慌了，自然会吐出更多金子来。”老国王得意地夸耀，看见女儿低头像在哭，便走过去热烈地抱住她，箍得艾莲娜险些断气：“我的女儿啊！爸爸一生太失败了，不仅被普如沙的条顿杂种分裂了神罗帝国，西方还涌现起弗兰大帝这个强敌。只有你，艾莲娜，你是爸爸的一切支柱、活下去的希望。我喘气的动力都来自你，你能嫁个好国王，让神罗帝国重新凝聚，让那些蔑视我们的诸侯看看，哈布斯堡皇朝的雄风是他们望尘莫及的！那时候全世界就知道，我们是咆哮的血狮，而那些诸侯只不过是耀武扬威的蚂蚁！艾莲娜，你是我最后的体面，如果连你都不和我并肩作战，我都不知道该怎样活下去了。”
艾莲娜哭湿了老国王的衬衫，她哽咽道：“爸爸，我也没有顶撞您呀。”
“我知道你是个好孩子。”国王拍拍她的头，推开女儿：“你去理政吧，我还要研究一下债券的涨跌。如果这一笔买卖如我所料，我能一口气把亏损的金子赚回来，到年底还能盈利。”
“不要再买债券了，那些涨跌不是您能控制的，我们的间谍机关效率比不上别人，情报都是陈旧的。”艾莲娜哭道：“税收不够用，债务都欠到两年后了。”
“相信你的父亲，”老国王慈祥地摸艾莲娜的头，“我能赚回来的。之前的亏损是太贪了，小失误罢了。”
烛光摇曳，银发的皇后从寝宫移出来，冷冷说道：“要死要活地买债券，结果亏得连军饷都发不起了。你要是没有欠布雷施劳德这一屁股债，也就不用寻死觅活地着急嫁女儿了。”
寝宫突然响起炸雷似的咆哮，艾莲娜吓得泪花一颤，人都哆嗦了下。
老国王气吞山河地看着皇后尖声喊叫：“你懂金融？你全都会，怎么没见你当国王啊？当个收支平衡的国王你就满足了吗？你看看凡尔赛宫那装潢！你看看不列颠舰队那排场！看看这差距！我不知道你们羞耻不羞耻，反正我已经羞耻的无地自容了！都是皇帝，被他们比下去，我还不如死了！”
银发的皇后颤抖着，不理老国王，径直走向梨花带雨的艾莲娜，与她对视，抚摸她冰凉的脸蛋，用大拇指拭去女儿反光的泪珠，柔声鼓励，想让她欢喜起来：“亲爱的，回去歇息吧。我已经在物色音乐教师了，有个皇家教师来指导你也是……”
“唱歌！”老国王拍得桌上的铅笔飞上天：“你白活半辈子了？歌唱的再好又怎样？那些当红的歌姬巴不得被拖上贵族的床，能做个公爵情妇就心中窃喜了！你的皇家教育就是让艾莲娜去做高级妓女吗！”
艾莲娜又哆嗦了下。她看见母亲满含屈辱，泪花闪烁地抚摸她的脸颊，哽咽着说：“回去歇息吧，艾莲娜，你开心就好……你开心就好。”
艾莲娜实在站不下去了。她想拽着妈妈一起逃，但是再远又能逃到哪里去呢。这是美丽的皇宫，她们怎么能异想天开地逃离自己的家人呢。可是她实在无法待下去了，只好乖巧点头，提裙匆匆离开，在下阶梯时回眸一望，看见母亲站在烛光里目送自己，她背后摇曳的是皇宫的通明灯火，也是怒火中烧的硫磺地狱。
艾莲娜感觉像抛弃了妈妈，但是她还是跑了。
被母亲擦干的泪水又飞了出来。她越爱母亲，就越恼火父亲。但是这怒火像在焚烧她的良知和道德，因为她越恼火现在强势的父亲，就越亏欠十分钟前那个温柔的父亲。
艾莲娜，你是我最后的体面和支柱，如果你都不同我齐心协力，我真的不知道怎样活下去了。
“父亲，您杀了我吧。”艾莲娜乞求地想。
————————————————————————————
司衣女官莉莉在喷泉水池前面接住女皇陛下，用力抱住女皇，熟练地抚摸陛下的背：“好了好了，睡一觉就什么都好了。艾莲娜是我见过最棒的皇帝，就算有点悦耳的小癖好也没关系的。”
艾莲娜这次没控制住，把女官裙的肩纱弄湿了才抬起头来，眼睛红红地说：“就你嘴巴甜，你是最会拍马屁的。”
莉莉得意道：“你还不是离不开马屁精？骂我就是骂自己哦，不要玉石俱焚吧？”笑嘻嘻地拽得揉眼睛的艾莲娜走走停停，绕道回寝宫去，挑有意思的事情跟陛下说：“明天有魔法表演哦！虽然老陛下一心想建立魔法军团啦……不过能顺便看戏法也是极好的呀！会魔法的人都有精灵血统哦，那些戏法师一定很帅。明天大饱眼福喽。”
艾莲娜想起老国王邀了腓特烈来看魔法表演，一颗心欢喜得像气泡一样往上浮，“咕嘟咕嘟”地压不住这喜悦，刚刚还春心萌动地摇着莉莉胳膊嚷：“你要陪着我，寸步不离哦！”转念又想到丽塔马上就会曲线救国地向腓特烈求婚，一颗心又“咕咚”坠回水底下去，低头咬着手指想：“他会不会答应呢丽塔呢？”顿时好奇、忐忑得像要生病，忽然听见莉莉在耳边哈气：
“新发现哦，丽塔那小蹄子继承了姑母的遗产之后，居然不动声色地把那个禁卫军中尉甩啦。果然女人有钱就变坏呢。”
“丽塔有，有男人？”艾莲娜险些晕过去，突如其来的幸福像烟花似的“噼里啪啦”往外喷，仿佛心已经融成火焰，升在夜幕里变成焰火了。她红着脸摇晃了一下，努力假装严肃，声音心花怒放地尖细着，扭头却吐不出那个羞耻的词语：“那么丽塔不是……”
“谁知道呢，反正是个小浪蹄子。”莉莉背着手，身子得意地摇啊摇，歪头看着心爱的朋友：“只是靠大笔的遗产赢来了飞窜的人气罢了，她可配不上正经的皇室贵族，更别提嫁给伯爵了……”
莉莉笑嘻嘻地眯眼审视佯装正经的陛下，拿肩膀调皮地撞她：“要不要我去告诉某个伯爵，丽塔是个小浪货？免得你病怏怏的。”
短短60秒里，艾莲娜的心忽上忽下，一会儿飘在云里打滚，一会儿掉进海底挨冻，现在蹙眉细思，才想明白丽塔并不是什么可怕的情敌，心情才美满地荡漾起来，“安全感”绵绵不断地治愈她，洗去她的忐忑疲惫，痒痒地温暖她的身体皮肤，就像泡澡时挨着温泉咕嘟出来的活泼泡沫。一想起腓特烈会拒绝神父的提亲，那感觉真是妙不可言呢。
她这小心思盘算了半天，才发现莉莉狡猾地凝望自己，突然想起刚才的高兴、忐忑、窃喜全落在莉莉眼里，不知怎么，突然炸开满腔羞耻，有种偷情被撞破的羞怯，又怕又美地用力打莉莉：“我才没有病怏怏的！你胡说。”
莉莉唉哟一声，揉着肩膀说：“你打伤我了，我不通风报信了。”
“哎！”艾莲娜怕她这招，扯着莉莉的胳膊嘟囔：“去告诉他嘛……他救过咱们，万一婚后被出轨风波打击了怎么办，他会长白头发的。”
莉莉叉着腰，闭目撒娇：“肩膀疼，我要揉。”
皇帝陛下居然认真地给司衣女官揉肩膀，加上一套小碎捶，下下落在痒处，敲得莉莉心旷神怡。
莉莉回头瞧艾莲娜，瞧见她心情欢畅，开心得忍不住顽皮调戏艾莲娜：“好啊，您快下旨，叫我去告诉谁？说个名字，我就偷偷飘过去，在他耳边说‘丽塔是只小蝴蝶哦，当心噢。’百发百中，使命必达。”
艾莲娜睁大眼睛，张着嘴，哑巴了两秒，忽然提着裙子去追莉莉：“你还不知道名字吗！你戏弄我！我要打死你。”
莉莉躲了她的爪子，咯咯笑着往寝宫跑，笑声洒了一地。
</br>