腓特烈穿着军装出来，12名新兵正好在晨跑，一个个腰上拴着负重轮，在骑术区跑得死去活来。菲莉雅提着皮鞭走向腓特烈，上下打量他一眼，狐疑地问：“你能跑嘛？伤口好的怎么样了，要不给你放一天假。”
腓特烈拍了下胸脯，认真赞道：“你们研究出来的辣椒水很厉害，伤口已经长起来，大概明天就能拆线了。”
菲莉雅不信，调皮地拿食指戳他胸大肌：“我不信，怎么会好那么快。真的不痛？”
腓特烈摇头嗤笑，晨跑去了。
十公里的有氧运动让他食欲大振，满怀期待地和新兵一同杀进厨房去用餐，然后腓特烈握着刀叉，如临大敌地看着铁盘子发愣。
盘子里是七成熟的牛肉，一枚土豆球，两朵西兰花，然后上面浇着厨师特制的龙肝酱。
一股醇厚的腥味扑面而来。腓特烈欲哭无泪。
“我以后都得吃这个嘛？”他痛苦地问身边的厨子。
炊事官得意地拿餐巾搓着手，坐下来用餐：“红猛龙肝和昨天送回来的虎肝足够您奢侈到下礼拜了。不客气，这都是应该的。”
妈的，这还是奢侈待遇了？腓特烈根本没理由拒绝啊，自己剖来的山珍海味，跪着也要吃完。
腓特烈面目狰狞地吃完了早饭，心里惦记着下午去皇宫，顿时欢欣鼓舞，仿佛一整天都缤纷起来。但是上午还有时间，他决定先去码头看看。
维纳内河里的维尼亚码头，是方圆一千里内最繁荣的贸易中心。腓特烈要增加巴法里亚的贸易线路，首先要在维尼亚商圈建立声望和信誉，才能取得订单，为家乡争取客户。所以他非去不可。
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司宫女官丽塔像只欢喜的蝴蝶一样，在宫廷里飘来飘去，皇帝甚至听见丽塔毫无理由地在唱歌。问她为什么高兴时，丽塔只熟练地装出嗫嚅的羞涩，嘟哝了一句“正堂神甫向我保证啦。”就抱着议案和名录溜去书房了，人影刚消失，小曲子又飘出来，简直志在必得。
艾莲娜确定自己得病了。一想到腓特烈要和身边的女官结婚，艾莲娜就头疼脑热，病恹恹打不起精神，一直在杞人忧天地胡思乱想。她想到了丽塔挽着腓特烈在花园徜徉的画面，想到了腓特烈在严肃的朝堂上和司宫女官眉来眼去的画面，几乎令艾莲娜走火入魔，觉得以后的日子都是暗无天日的折磨了。
她本来不会这样张皇失措。可是午饭前，莉莉垂头丧气地回来，嗫嚅着说，丽塔可能给教堂捐了一大笔钱，叫正堂神甫心花怒放，以梵神的名义赞美了丽塔的贞洁，并且满口答应了这位宫廷梵克的提亲请求，简直恨不得把腓特烈五花大绑推进教堂来跟丽塔结婚。
潜台词是，假如腓特烈蠢到拒绝正堂神甫的说项，可能会令整个梵天教廷对腓特烈关上大门。在这种危险面前，很多领主宁可捐钱来收买神甫欢心，或者干脆娶了富婆来息事宁人。
腓特烈怎么都不像那种舍得捐钱的人，艾莲娜坚信这一点。她亲眼见过腓特烈把条顿大团长800金的报价砍到了89金。腓特烈对“省钱”的执念，很可能已经超越世俗的信仰了。
“我能撤换了圣斯蒂芬大教堂的正堂神甫吗？”艾莲娜试图挣扎，她在大宰相离去前问了一句：“他叫什么名字来着……弗兰克？我想撤掉他很久啦，不为了别的，他贪污的钱足够建一所礼拜堂了。”
“神职人员贪财是好事，陛下，”克莱门森有些错愕，恭敬地拒绝了：“您总不能期待他们对权力感兴趣吧？况且精灵大祭司在前天驾临圣斯蒂芬大教堂，只露了一面，就引来上万虔心徒膜拜，教会的风头正旺盛着呢。您还是随弗兰克去好了，那个老胖子还过两年就会退休，到时候您就不必忍受他了。”
过两年！我还要忍受腓特烈和丽塔恩爱两年吗？会不会撑不到两年就病死了啊？艾莲娜咬着嘴唇想，努力矜持镇定，温柔地问：“难道我身为皇帝，连罢免一名教堂神父的权力都没有了吗？”
“您当然有这个权力，”克莱门森难堪地擦着脑门上的油汗，“可是您完全没有必要触怒教廷，真的。咱们和精灵的关系已经够恶劣了……梵天教在神罗帝国的普世传播，是精灵祭司们对神罗帝国的唯一好感了。您可以嘲笑神父的秃顶，但是最好不要插手教廷事务。拜托了，陛下。”
“……”艾莲娜面露不悦。
“况且那些虔心徒也不会开心的。如果两万多市民同时不开心，您也甭想开心——恕臣冒犯，可是如果教廷真的宣布某个人是邪恶不洁的，恐怕整个社会将立马对那个人关上大门，形成精神上的流放，哪怕那个人是宫廷梵克……”克莱门森稍微夸大其词，努力打消女皇帝任性的想法：“您如果想削弱教廷的影响力，那可是一件细水长流的工作，陛下。首先您得令大家淡忘大祭司，同时更喜欢世俗皇帝一些。舆论，陛下，舆论永远是一切的前提。粮草未至，舆论先行。”
“知道了。”艾莲娜疲惫地支着额头，垂目翻阅议案。克莱门森赶紧走了，边走边擦汗。他心力交瘁，因为女皇长大以后，越来越难忽悠了。
皇后用午餐时，隔着餐桌瞧见艾莲娜饮食无味，以为她感染了风寒，命令家庭医生给陛下开药。艾莲娜索性告病回房间装睡，把需要出席的场合都推了，安心踏实地锁上门来装死。
忽然丽塔来敲门，用一如既往的嗫嚅音调，在门外怯怯地通报：“女皇陛下，是时候批阅贵族议院的提案了。”
“搁着吧。请您告诉贵族院，我明天批复。”艾莲娜有气无力地说。她听到丽塔的声音就五内如焚。妒火快把她身体的水分蒸干了。
“陛下……腓特烈殿下也在等候您的召见。老皇帝把他晾了快十分钟了……”丽塔欲哭无泪，央求地坚持：“我可以进来服侍您梳妆吗？”
听见腓特烈在等，艾莲娜却没有半点力气坐起来，正失魂落魄地抱着枕头走神，门却“咔哒”一响，司宫女官竟然冒昧地开门进来了。
艾莲娜瞥见丽塔抽抽搭搭地走进来，还在低头拭泪，忍不住疑惑问：“您怎么哭成这样子？”
“可以告诉您吗？陛下会帮我吗？”司宫女官等的就是这一句，反手关上门，软绵绵伏在艾莲娜床前，捧脸抽泣。
“说吧。”艾莲娜抱着枕头坐起来，歪在床上凝视首席女官。司宫女官协助理政，是六司之首，艾莲娜一般会答应她的正当要求，丽塔完全不必拿哭哭啼啼来敲门。
“入宫的教士在离开前，向我转达了神甫的回复：腓特烈殿下竟然拒绝了神甫的要求。多么伤人啊！虽然我也只是继承了姑母的财产而已，但是他有什么资格嫌弃我呢？一名宫廷梵克主动求婚，还有神甫出面，难道还不体面吗！一个外省伯爵，也不算太高贵啊，他穿的袍子还是去年的旧款呢！”丽塔伤心欲绝，哭哭啼啼罗嗦个没完，然后抬着泪眼，可怜兮兮地哀求皇帝：“我实在无法直视他的脸了！您能够稍微令他悬崖勒马吗？也许他只是太年轻，一时糊涂呢？如果是陛下劝说的话，一定能让腓特烈殿下回心转意吧，求求您了。”
艾莲娜抱着枕头呆在那里，只觉得丽塔的眼泪像起死回生的圣药，救济了她快风干的灵魂。“腓特烈拒绝了圣斯蒂芬大教堂的神甫？”这样幸福的画面简直令她难以想象，但是却亲耳听见，像是确凿发生了。
她不敢动弹，眼里有欢喜的泪水滚动，她害怕眼泪淌出去，更害怕自己捧唇露出笑脸，所以格外用力地咬紧了嘴唇，显得一脸同情。刚刚还偷偷燃烧的妒火砰然熄灭，雀跃的幸福突然叫她充满力气，恨不得拎着裙子冲出去看他。
“啊，好的。”艾莲娜不敢在丽塔哭的时候露出笑脸，咬着嘴唇点头：“我，我去劝劝腓特烈伯爵好了。”
“谢谢你，梵神祝福您，陛下，”丽塔没料到陛下答应的这样快，千恩万谢地亲吻她的手，“我帮您梳梳，您的头发都乱成一团了。”
“我心里高兴得要命，脸上却挂着同情，梵神怎么会祝福我啊，我的灵魂已经虚伪地堕落了啊。”艾莲娜局促地想，勉强笑着斥退女官：“你先去收拾一下吧，泪痕太明显啦。”
丽塔刚离开，艾莲娜就坐在镜子前梳头发。四下安静，“腓特烈”的名字刮过心头，艾莲娜就一个人扑哧笑出声，心想腓特烈居然敢拒绝神甫的邀请，鲁莽如他也会有可爱的时候呢。艾莲娜越想越欢喜，笑像打嗝一样接踵而至，停不下来，一个人拿着梳子，对着镜子，捧唇“吃吃”傻乐，低头笑得眼睛弯弯，人生从未如此美满过。
她梳好长发，捋出发丝夹成发髻，又补了妆，最后嵌上帽子，看了两三次镜子才出来。
腓特烈已经枯燥地等了半个小时，这才后知后觉地意识到，昨天老国王热情约他今日再来，可能只是做给斐迪南亲王看。等到他今天准时来了，老国王却在下宫里举行会议，研讨得如火如荼，根本没空来搭理这个外省的伯爵。
但是他只能无可奈何地等下去，至少要浪费一个小时才能正当地拂袖而去。就在他百无聊赖地摆弄茶杯时，香风拂来，两个侍女飞快地拉出他对面的椅子，艾莲娜轻快地在他面前坐下，欢喜地道歉：“父亲忙起来总是身不由己。抱歉啦，腓特烈伯爵。”
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