次日午后。
麟游县。
凤泉池行宫。
媚娘正抱着李弘在殿下玩耍，一边儿看着庭中侍者来去，各自取了东西备着不时李治驾返后使用，却突见明和匆匆奔入。
媚娘也不待他行礼，便先道：
“可是外面出了什么大事？
别是那些灾民们出了些什么事罢？”
“回娘娘，却非如此。”
明和赶得紧了，喘匀了一口气，才道：
“灾民们安置得倒也妥当，何况又有娘娘先行拨助之物，自然无事。
可那些死难卫士的近亲们这陆陆续续都赶了来……”
媚娘立时会意：
“可是有闹事的？”
“正是。其实真论起来，这些卫士之中，除去三五十个是真因着方将交值，累得太过而困眠于舍中，竟难得逃脱外，其他的全都是因着自己慌不择路自行逃脱，结果反而落入水难之中的……
便不治他们个不忠的名儿也是足够株连九族的。
可偏偏主上心仁，竟着令厚葬。
唉！这不厚葬还好，一厚葬，竟惹得那些近亲们个个都直了理壮了气地来前闹，要求多赐钱帛以恤下呢！
当真是人心不足蛇吞象。”
媚娘摇头，却道：
“你这般便不是了。
须知大灾之前，逃生乃是人之天性。
你若强要他们扭了天性，却非是难为他们么？
何况此番毕竟死伤众多，治郎也当赏些东西下去，赐恤一番以示恩德的。
只是他们这般闹着确是有失体统……”
媚娘沉吟一番，而后道：
“你且告诉本宫，那个薛仁贵，可有什么女眷于侧不曾？”
“倒是有个女子跟着他左右……
不过看起来也是奇怪的。”
“奇怪？”
“可不是？
这女子不知什么来头，是近侍罢，那等气度，竟是寻常大家千金娘们也难及的；可若她是什么大家千金罢……
哪家的千金会这等没名没份地跟着一个出身贫门的种田郎？”
媚娘抬眼看看他，却淡淡道：
“自古英雄不问出身……
真英雄者，有几人须问出身的？
你可是看了他了。”
明和急声称是，又道：
“娘娘圣明，明和之意，却非瞧不起这薛家郎将，只是这跟着他的女子，实实在在地，不似普通人家。”
媚娘头，思忖片刻乃道：
“原来本宫只是想借一借耳边风，提一下这薛将军，替自己再挣得一份功劳的。
既然你如此……
那你便请治郎去一这位英才将军罢！
至于本宫……
实在是很想见一见这位姑娘。
你可安排一番，立时召她来见本宫。
明白么？”
“是……明和明白，正巧这位姑娘做心的手艺可是京中难得一见，正正好地请了来，与娘娘添些新样心试试。”
媚娘头称好。
媚娘所求之事，李治自然立时办到。
是故不多时，明和便来回了消息：
“回娘娘，主上已然召了那薛礼入内暗示他去抚慰那些死难卫士之亲了。
而且也实实在在地着户部侍郎与他一道，名着是那个户部侍郎主事，实则却是全权命他理治此事。”
媚娘这才头道：
“有户部侍郎在，他总算也是带了个钱袋子在旁边。
何况有治郎的话儿，又有户部替他做个挡牌，此番办起事来，他也就有些底气了。
治郎也总算是看重他。”
明和头，又轻声道：
“娘娘，还有一事，那跟在薛礼身边的娘子，已然请了入内来。
娘娘可是立时便要与她见一见？”
“便请进来罢！”
一声令下，不多时，一个衣着素净，却容姿仪态，尽皆非凡的姑娘袅袅婷婷，如云般翩然行入。
见了媚娘，她落落行礼，举止言谈之间，尽皆大家风范。
媚娘只大略扫了她一眼，心里立时便有了底，于是立时看向明和。
明和会意，立着诸人退下左右。
直到左右尽摒，只余明和之后，媚娘才轻声问道：
“却不知娘子是姓柳，还是姓王？”
媚娘这一问，吃惊的却只有明和一人，那姑娘却娉娉而立，无半儿心慌之色，只是音如莺啭轻道：
“娘娘慧眼，女子闺姓柳，字映春。”
“新柳青青巧映春……果然好名字。”
媚娘头，赞了几声之后才又着明和赐座，尔后问：
“你是河东柳氏之女，却不肯报自家门……
想来也是有些隐情在内的。”
媚娘此言一出，那柳映春便变了面色，媚娘挑眉，轻道：
“河东柳氏，何等出身……
只怕薛将军虽则英才纵世，也难得入柳家娘子父母的眼罢？”
柳映春微微变了些神色，却依然不言语。
媚娘淡淡一笑，轻道：
“可叹娘子一番痴心，竟便是舍弃了这高贵门楣本姓，也要跟着薛将军做一对神仙眷侣……
只是依本宫看来，薛将军眼下，却还不能给娘子一个名分……
娘子便这般委屈着，不觉得难受么？”
柳映春抬起水波般的眼，看着媚娘，半晌才轻柔问道：
“娘娘，映春有一言，却不知敢言与否。”
“娘子但有所言，本宫自然听闻。”
“娘娘，若真当论起来，当年娘娘也是应国公之女，也算是高门贵第。
便是后来无意之间被困深宫，本也有大好机会，可离之而去，另觅良配。
何故而今落得这等受尽辱名之境，也要留在宫中？”
媚娘一时哑然，看着这女子半晌才轻道：
“你以为本宫是为何呢？”
柳映春淡然一笑：
“在映春所见，却是与映春一般，只不过是困于一个字罢了。
来去，古今女子，无论如何才华纵世，天赐之娇，也难敌此一字而已。”
媚娘立时便微睁圆了眼，好一会儿才叹道：
“好……
好一句只是因于一字而已……
好……”
她轻叹了几声，半晌才道：
“但有姑娘此一言，本宫也算是识得人物了。
知音如此，本宫实在是应当替姑娘好生筹谋一番。
只是又担心姑娘会不会……”
她言于此，便微微一停。
柳映春会意，轻起身乃道：
“若得娘娘成全，映春感恩不尽。”
是夜。
行宫内寝。
李治入内之后，便一壁除衣，一壁问着坐在榻上，手持书卷却沉思不止的媚娘：
“听你今日召了那柳氏入宫？
可有什么事？”
“倒也没有……
只是希图着能借她之力，一来相助一番这薛将军，二来……”
媚娘停了停，半晌才迟疑道：
“二来也是想着，若她果然如所报一般，为氏族所不容，那么若是能得她为助力，将来于柳氏一门之事上，也是好的。”
李治叹了口气，由着德安替自己易替了寝袍，这才上榻除靴，坐在媚娘身边，轻轻将她搂入怀中道：
“看样子是不成。”
“嗯……”
“她可是不愿？”
“倒也未曾露得此意，只是……”
媚娘迟疑地看着他：
“不知为何，媚娘每每看着她，就想起当年被逼离宫的事情……
所以……”
李治立时伸手指轻轻住了她的绛唇，头道：
“我明白。
我明白……
你这一切，到底也都还是为了我。
薛礼之才，实在难得，可他到底眼下心之所系，却是氏族之女。
你担心若是柳氏一心谋划，那薛礼难免会与其他那些渴望着结交贵亲，与氏族相姻的人一般，落得终为氏族之用。
是故才想着试探她一番。
可这一试探……
你怕是试探出了些不一样的东西罢？”
媚娘看着他，轻轻头：
“正是……
她……
她竟似半儿也不疑我似的。
只要媚娘的话儿，她竟一一婉拒……
这叫我……”
“也是……难怪你会担忧。
毕竟眼下你与河东柳氏一门，可是不死不休之态。
她虽已被家族所斥，却终究未曾除得这个柳字，何况便是除了氏，她也到底流着柳氏的血……
若是她有心结交与你，再将中间关窍透与河东柳氏一门，那你一番苦心，也是白费。
她竟是一一婉拒，显是不曾有半儿昧私于你，利用你的心思……
可见其性纯良，非是那等心计深沉的氏族女。
你会怜之重之，又兼不忍之心，也不奇怪。”
媚娘垂眸，半晌才轻道：
“其实也不是没办法的……
只要媚娘告诉她，如果她愿意替媚娘为事，那么立时媚娘便能向治郎请了命，赐了实位高爵与薛礼，那么她为了夫郎前途，必然欣然而受的。”
“可你终究没有请。”
李治轻声道：
“因为你也不想她看你不起，也因为你在她与薛礼二人身上，仿似看到了当年的我与你，是不是？”
媚娘无言，默默俯于李治怀中。
李治环而之她，轻抚其首，半晌才慢道：
“媚娘……
你已然做得很好了，比我希望的，甚至是比舅舅他们希望皇后所能做到的，都做得更好了。
实在不必再为此纠结了。
这一桩事上，我真的希望你能随心而动，勿要纠结到了一个转不得的地步。”
媚娘半晌不语，良久才轻轻地嗯了一声。